Atomer är de grundläggande byggstenarna som omfattar all materia i universum. Var och en av elementen på det periodiska bordet består av unikt strukturerade atomer. Elementen ges olika fysikaliska egenskaper beroende på deras atomblock. Atomerna själva består av ett annat antal protoner, neutroner och elektroner, beroende på det särskilda elementet. Var och en av dessa separata subatomära partiklar har sina egna unika egenskaper.
Kärnan
Kärnan i en atom innehåller majoriteten av atomens massa och består av protoner och neutroner, som kollektivt kallas nukleoner. De mycket lättare elektronerna cirklar sin atoms kärna. Antalet protoner och neutroner som innefattar en atoms kärna bestämmer den atomens massnummer, ibland hänvisad till som "nukleonnummer."
Protonerna
Protoner är positivt laddade partiklar som finns i en atoms kärna. Tillsammans med neutroner står protoner för den stora majoriteten av en atoms totala massa. Det totala antalet protoner i en atom representerar atomens konstanta atomnummer. Individuella protoner har en vikt av 1.0073 på kol-12-skalaen, vilken är skalan som mäter atomerens relativa massa.
Neutronerna
Neutroner är partiklar med en neutral laddning som delar kärnan av en atom med protoner. Vid 1.0087 på kol-12-skalaen är neutroner så lika viktiga som protoner att de två partiklarna ofta anses ha samma allmänna vikt: en relativ massa av 1. Om antalet protoner i varje element är ett konstant tal, Antalet neutroner kan variera. Av detta skäl kan ett elements massnummer variera från atom till atom.
Elektronerna
Elektroner är negativt laddade partiklar som kretsar kärnan i en atom. Dessa partiklar är mycket ljusare än protoner och neutroner, med en relativ massa av 1/1836 massan av protoner. Elektroner kretsar kärnan i en serie nivåer som ofta kallas "energinivåer". Var och en av dessa nivåer kan hålla ett visst antal elektroner, den första nivån är närmast kärnan och efterföljande nivåer är längre och längre bort. Antalet energinivåer i en atom beror på det totala antalet elektroner. Elektroner kommer alltid att lösa sig i bana på lägsta tillgängliga nivå.
