Kemiska formler beskriver typen och antalet atomer inom en förening. Molekylformeln listar symbolen för varje element inom föreningen följt av ett tal (vanligtvis i underskrift). Brevet och siffran anger hur många av varje typ av element som finns i föreningen. Om det bara finns en atom av ett visst element, skrivs inget tal efter elementet. Vissa grupper av element, såsom polyatomiska joner, kan vara inneslutna inom parentes för att indikera att dessa atomer verkar som en grupp. Numret på dessa grupper indikeras sedan med ett tal (igen, vanligtvis i underskrift) efter den slutna parentesen.

Hitta elementen i kemikalieens molekylformel. Dessa representeras av deras symbol. Exempelvis är den kemiska formeln för ammoniumfosfat (NH4) 3P04. Elementen i denna förening är kväve (N), väte (H), fosfor (P) och Oxygen (O).

Lägg till en prenumeration en för varje element som inte redan har ett prenumerationsnummer. I ammoniumfosfat har kväve och syre inga numeriska värden. Enligt konventionen tillsätts inget tal om det bara finns en atom av elementet i formeln. Att lägga till ett värde på en till dessa element kommer att påminna dig om att räkna dem när du lägger till antalet atomer.

Lägg till prenumerationsnumren inom någon parentes. Multiplicera sedan med värdet av prenumerationen som ligger efter den slutna parentesen. I ammoniumfosfat är NH4 inneslutet inom parentes. Summan av atomer inom parentesen är fem. Nummeret 3 efter den slutna parentesen indikerar totalt tre ammoniumgrupper inom föreningen. Eftersom varje grupp har fem atomer som multiplicerar tre grupper med fem atomer, produceras 15 atomer.

Lägg till prenumerationsnumren för alla element som ligger utanför någon parentes. I ammoniumfosfat skrivs PO4 utanför parentesen. Det totala antalet atomer för denna grupp är 5 (1 P + 4 O = 5).

Lägg till denna summa till produkten av parentesen för att bestämma det totala antalet atomer i kemikalieformeln. Det totala antalet atomer i ammoniumnitrat är 3 (1 N x 4 H) + 1 + 4 = 20.