Enzymer är essentiella proteiner som är ansvariga för en mängd reaktioner i organismer. Men de arbetar inte ensamma. Icke-proteinmolekyler som är kända som koenzymer hjälper till i enzymernas jobb. Coenzymer härrör ofta från vitaminer och är mycket mindre jämfört med enzymet i sig, men inte mindre viktigt. Från att påskynda matsmältningen för att säkerställa korrekt DNA-replikation är koenzymer en väsentlig del av ett biologiskt system.

Energiproduktion

En viktig funktion av koenzymer är att hjälpa till med produktion av energi. Specifikt är coenzymet ATP en viktig aktör i att flytta energi i cellen. ATP: s struktur har tre fosfatgrupper, och när den sista klyvs av under en process som kallas hydrolys frigörs energi. ATP återvinns ständigt och plockar upp fler fosfatgrupper som sedan bryts av och återuppbygger cellulär energi.

Överföringsgrupper

Koenzymer hjälper också till att överföra vissa grupper av atomer från en molekyl till en annan . Till exempel är väteöverföring, rörelsen av väteatomer från en del av en cell eller organell till en annan väsentlig för många processer, inklusive reproduktion av ATP-molekyler. Speciellt koenzymet NADH är viktigt i detta förfarande. När en process som kallas oxidativ fosforylering börjar i en cell, transporterar koenzymet NADH fyra väteatomer från en del av mitrokondrier till nästa, hoppa på processen för att uppfriska en cells ATP-förnödenheter.

Redoxreaktioner

En annan primär funktion av koenzymer är att hjälpa till i förlusten eller förstärkningen av elektroner i redoxreaktioner. Under oxidation förlorar en molekyl eller atom elektroner. Reduktion sker när en molekyl eller atom får elektroner. Oxidativ fosforylering är också ett bra exempel på redox samt en illustration av hur koenzymer fungerar i tandem. För att NADH ska kunna transportera väteatomerna, donerar koenzymet två elektroner till koenzym Q. NADH blir sedan NAD +, som går in i ett oxiderat tillstånd eftersom det har förlorat elektroner.

Antioxidanter

Eftersom många koenzymer kan fånga elektroner, de fungerar ofta som antioxidanter. Obundet elektroner, även kända som fria radikaler, kan skada celler, skada DNA och leda till celldöd. Antioxidanter kan binda fria radikaler, vilket förhindrar att sådana skador uppstår. Vissa koenzymer, såsom CoQ10, används även som medicinska ingrepp. Efter ett hjärtsjukdom som hjärtinfarkt eller hjärtsvikt kan CoQ10 användas för att begränsa skador på fria radikaler medan hjärtets vävnad läker.