Allt du samverkar med är gjord av kombinationer av de kemiska elementen. Det periodiska tabellen är den kompletta listan över varje element som finns i naturen, så att deras massa ökar från vänster till höger och från topp till botten. Lättare element är mer utbrett än tyngre, och det finns en lysande introduktion till elementen och deras varierande egenskaper. De lättaste fyra elementen är väte, helium, litium och beryllium.

TL; DR (för länge, läste inte)

Vatten, helium, litium och beryllium är de lättaste fyra elementen, med en, två, tre och fyra protoner. Väte har inga neutroner, helium har två, litium har fyra och beryllium har fem, och massorna av elementen ökar i den ordningen.

Väte och helium är gaser, medan litium och beryllium är metaller.

Det periodiska systemet och massornas element

Du kan enkelt identifiera de lättaste elementen genom att kontrollera det periodiska tabellen (se Resurser). Atomenumret, toppnumret på varje elementets kvadrat, berättar om antalet protoner i elementet; massnumret, bottenummeret på varje kvadrat, berättar om elementets relativa atommassa. Båda dessa ökar tillsammans, så ett element med ett atomnummer 10 (neon) är mer massivt än ett element med ett atomnummer sex (kol). Du kan alltid använda det periodiska bordet för att hitta de lättaste och tungaste elementen.

Vätgas

Vätgas är det lättaste och vanligaste elementet i universum, som består av bara en enda proton och en enda elektron , med kemiska symbolen H. Den är färglös och luktfri och finns som en gas vid daglig temperatur. Men det mesta av väte på jorden är förbundet med syre som en del av vatten. Organisk kemi, som är kemi av livet, baserad på kol, beror väldigt på väte, även om de flesta reaktionerna inte direkt involverar det. Väte bildades ursprungligen i big bang och ingår i fusionsprocessen som styr stjärnor som vår Sun.

Helium

Helium består av två protoner, två neutroner och två elektroner, och har kemisk symbol Han. Liksom väte är det en färglös och luktfri gas. Det är emellertid ett oreaktivt element, och den lättaste gruppen kallar "ädelgaser". Det spelar därför ingen roll i biologi och används inte i många kemiska processer inom industrin (förutom som ett inert ämne ), även om magnetresonansavbildning (MRI) och NMR-maskiner använder den som ett superledande material. Helium är det näst vanligaste elementet i universum, och såväl som att bildas i stjärnor och under big bang, skapas det också under radioaktiva sönderfallsprocesser.

Litium

Litium innehåller tre protoner , fyra neutroner och tre elektroner, med den kemiska symbolen Li. Det är den lättaste alkalimetallen, med en silverfärg och en mjuk men solid konsistens. Litium är ett starkt reaktivt element, särskilt så med vatten. Det har inte mycket roll i biologin, men litiumkarbonat är en standardbehandling för bipolär sjukdom. Det kan vara giftigt utom när det ges i små mängder. Litium har dock flera användningsområden, viktigast av allt som en viktig del av litiumjonbatterier. Föreningar innehållande litium, innefattande litiumoxid, litiumklorid, litiumstearat och litiumkarbonat används i ett brett användningsområde, från produktion av glas och keramik till läkemedel. Litium bildas i stjärnor och några bildades också i universums tidiga stadier, runt tiden för big bang.

Beryllium

Beryllium är det fjärde lättaste elementet, med fyra protoner , fem neutroner och fyra elektroner, och den kemiska symbolen Be. Det är en metall, med en silvervit färg och en mjuk konsistens. Beryllium och föreningar som innehåller det är farliga för människor, med giftiga och cancerframkallande effekter, men det har praktiska användningsområden inom industrin. Blandning av beryllium med koppar och nickel skapar legeringar som är ledare för värme och el, och dessa legeringar tillverkas i elektriska kontakter, fjädrar, gyroskop och verktyg som inte kommer att gnista. Det finns många andra användningsområden för beryllium, bland annat i röntgenlitografi och i kärnreaktorer. Beryllium bildas i stjärnor, och spårmängder skapades i efterkrig av big bang.