Vad händer när människor omedvetet äter, dricker eller andas in nästan osynliga plastbitar? Även om det är oklart vilken inverkan detta verkligen har på människor, har forskare nu tagit ett steg mot att svara på den frågan. I Environmental Science &Technology , rapporterar ett team laboratorieresultat som indikerar att små plastpartiklar kan komma in i lever- och lungceller och störa deras regelbundna processer, vilket potentiellt kan orsaka negativa hälsoresultat.

Plast kan inte undvikas i vardagen. Många produkter som vi tar in i våra hem är gjorda av plast eller inslagna i plastförpackningar – som alla kan frigöra mikro- och nanometerstora bitar som av misstag kan konsumeras eller inandas. Även om hälsoriskerna för människor från att ta in nanoplast inte är helt klarlagda, har forskare nyligen visat att partiklar mindre än 100 nm breda kan komma in i djurs blod och organ, vilket orsakar inflammation, toxicitet och neurologiska förändringar. Så Zongwei Cai, Chunmiao Zheng och kollegor ville undersöka de molekylära och metaboliska effekterna när mänskliga lung- och leverceller exponeras för nanoplaster av liknande storlek.

Forskarna odlade mänskliga lever- och lungceller separat i laboratorieplattor och behandlade dem med olika mängder 80 nm breda plastpartiklar. Efter två dagar visade elektronmikroskopibilder att nanoplast hade kommit in i båda typerna av celler utan att döda dem.

För att lära sig mer om vad som hände med cellerna tittade forskarna på de föreningar som frigörs av mitokondrier - avgörande energiproducerande organeller som tros vara känsliga för nanoplaster - under ämnesomsättningen.

När lever- och lungceller exponerades för mer nanoplaster producerade de mer reaktiva syrearter och olika mängder nukleotider, nukleosider, aminosyror, peptider och karboxylsyror, vilket tyder på att flera metaboliska processer stördes. I vissa fall verkade mitokondriella vägar vara dysfunktionella. Dessa observationer visar att även om exponering av nanoplast inte dödar mänskliga lung- och leverceller, kan det störa kritiska processer, vilket potentiellt kan orsaka negativa effekter på organ, säger forskarna. + Utforska vidare

Nanoplast kan flytta uppåt i näringskedjan från växter till insekter och från insekter till fiskar