Ett team av forskare vid Virginia Tech som arbetar med en kollega från Dongbei University of Finance and Economics och en annan från Santa Clara University har utvecklat en process för återvinning av polystyren som involverar infångning av värdefulla produkter. I deras artikel publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences , beskriver gruppen sin process och hur den skulle kunna användas i storskaliga tillämpningar.

Som forskarna noterar produceras hundratals miljoner ton plast runt om i världen varje år och cirka 40 % av dem är kortvarig användning, vilket innebär att de hamnar på soptippar istället för att återvinnas. I denna nya satsning har forskarna tagit ett annat förhållningssätt. Istället för att försöka bearbeta en typ av plast – polystyren – så att den kan användas igen, har de behandlat den för att tillåta borttagning av dess värdefulla material för användning i andra applikationer.

Polystyren är tillverkad av monomerer av aromatiskt kolvätestyren. Plasten i sin mest grundläggande form är hård, klar och skör. Det används för att tillverka en mängd olika produkter, oftast frigolitförpackningar och flaskor.

Arbetet innebar att använda kemiska reaktioner för att extrahera användbara eller värdefulla material från ett polystyrenprov. Processen de utvecklade involverar billiga kemikalier tillsammans med bestrålning med ultraviolett ljus. Forskarna noterar också att deras process reducerade plasten till dess aromatiska komponenter. Sedan, genom att tillsätta vissa lösningsmedel, kunde de extrahera ett önskat material, som difenylmetan, som är mycket mer värdefullt än plasten som det kom ifrån. Forskarna noterar att deras process också producerar en typ av råbensin och asfalt som biprodukter.

Forskarna testade sin process på prover av polystyren som samlats in från en lokal soptipp och fann att den fungerade som önskat. De föreslår att deras process är lätt skalbar och gick till och med så långt att de beräknade kostnaden för att bygga en anläggning som kan producera produkter som 4-oxo-4-fenyl-smörsyra, 1,2-difenylmetan, bensofenon, förutom difenylmetan – 1,28 miljoner dollar. De drar slutsatsen att deras nedbrytnings- och upcyclingstrategi är genomförbar; inte bara skulle det minska mängden plast som hopar sig runt om i världen, det skulle ge ett ekonomiskt incitament att göra det. + Utforska vidare

Kemister utnyttjar solen för att återvinna plastavfall

© 2022 Science X Network