Ovanligt formade mikrokristaller bildade av rent, grafitliknande kol upptäcktes i stoftet från 2000-talets största meteorit. De har sannolikt växt i lager från komplexa kolkärnor som fulleren.

Den största meteoriten som hittills observerats under detta århundrade kom in i jordens atmosfär ovanför Chelyabinsk i södra Ural, Ryssland den 15 februari 2013. Ovanligtvis överlevde damm från ytan av denna meteorit sitt fall och studeras omfattande. Detta damm innehåller några ovanligt formade mikrokristaller av kol. En studie av morfologin och simuleringarna av bildandet av dessa kristaller av ett konsortium ledd av Sergey Taskaev och Vladimir Khovaylo från Chelyabinsk State University, Ryssland publiceras nu i tidskriften The European Physical Journal Plus .

Meteoritdamm bildas på ytan av en meteor när den utsätts för höga temperaturer och intensiva tryck när den kommer in i atmosfären. Chelyabinsk-meteoren var unik i sin storlek, intensiteten på luftsprängningen där den exploderade, storleken på de största fragmenten som föll till jorden och de skador som den orsakade. Mer relevant, det föll på snöig mark och snön bidrog till att bevara dess damm intakt.

Taskaev, Khovaylo och deras team observerade först mikrometerstora kolmikrokristaller i detta damm under ett ljusmikroskop. De undersökte därför samma kristaller med svepelektronmikroskopi (SEM) och fann att de tog upp en mängd ovanliga former:slutna, kvasi-sfäriska skal och sexkantiga stavar. Ytterligare analys med Raman-spektroskopi och röntgenkristallografi visade att kolkristallerna faktiskt var exotiskt formade former av grafit.

Troligtvis kommer dessa strukturer att ha bildats genom att upprepade gånger lägga till grafenlager till slutna kolkärnor. Forskarna utforskade denna process genom simuleringar av molekylär dynamik av tillväxten av ett antal sådana strukturer. De hittade två "sannolikt misstänkta" som kärnor för mikrokristalltillväxt:den sfäriska fullerenen (eller buckminsterfulleren), C₆₀ och den mer komplexa hexacyklooktadekanen (C₁₈ H₁₂ ). Sammanfattningsvis föreslår Taskaev och Khovaylo att klassificering av dessa kristaller kan hjälpa till att identifiera tidigare meteoriter. + Utforska vidare

Mikroskopisk vy av asteroidkollisioner kan hjälpa oss att förstå planetbildningen