Från verklighetstrogna ansikten till utarbetade naturscener, tatueringar är en sann konstform. Även om människor har dekorerat sina kroppar i årtusenden av ceremoniella och religiösa skäl, smyckar många människor sig idag med dessa bilder som en form av självuttryck. Men bläcket som används för tatueringar är oreglerade i USA, vilket resulterar i produkter vars komponenter till stor del är ett mysterium. Nu har forskare analyserat nästan 100 bläck och rapporterar att även när dessa produkter innehåller en ingrediensetikett är listorna ofta inte korrekta. Teamet upptäckte också små partiklar som kan vara skadliga för celler.

Forskarna kommer att presentera sina resultat i dag på höstmötet i American Chemical Society (ACS).

"Idén till det här projektet kom från början för att jag var intresserad av vad som händer när laserljus används för att ta bort tatueringar", säger John Swierk, Ph.D., projektets huvudutredare. "Men sedan insåg jag att väldigt lite faktiskt är känt om sammansättningen av tatueringsfärger, så vi började analysera populära varumärken."

Swierk och studenter i hans laboratorium intervjuade tatuerare för att se vad de visste om bläcket de använder på sina kunder. Konstnärerna kunde snabbt identifiera ett varumärke de föredrog, men de visste inte mycket om innehållet. "Överraskande nog tillverkar ingen färgaffär pigment specifikt för tatueringsbläck," förklarar Swierk. "Stora företag tillverkar pigment för allt, som färg och textilier. Samma pigment används i tatueringsfärger." Han noterar också att tatuerare måste vara licensierade på de platser där de verkar av säkerhetsskäl, men ingen federal eller lokal myndighet reglerar själva innehållet i bläcken.

Tatueringsbläck innehåller två delar:ett pigment och en bärarlösning. Pigmentet kan vara en molekylär förening såsom ett blått pigment; en fast förening såsom titandioxid, som är vit; eller en kombination av de två föreningstyperna såsom ljusblått bläck, som innehåller både det molekylära blåa pigmentet och titandioxid. Bärarlösningen transporterar pigmentet till mellanskiktet av huden och hjälper vanligtvis till att göra pigmentet mer lösligt. Det kan också kontrollera bläcklösningens viskositet och innehåller ibland en antiinflammatorisk ingrediens.

Swierks team vid Binghamton University (State University of New York) har undersökt partikelstorleken och molekylära sammansättningen av tatueringspigment med hjälp av en mängd olika tekniker, såsom Ramanspektroskopi, kärnmagnetisk resonansspektroskopi och elektronmikroskopi. Från dessa analyser har de bekräftat förekomsten av ingredienser som inte är listade på vissa etiketter. Till exempel, i ett fall var etanol inte listat, men den kemiska analysen visade att det fanns i bläcket. Teamet har också kunnat identifiera vilka specifika pigment som finns i vissa bläck.

"Varje gång vi tittade på ett av bläcken hittade vi något som gav mig en paus", säger Swierk. "Till exempel, 23 av 56 olika bläck som analyserats hittills tyder på att ett azo-innehållande färgämne är närvarande." Även om många azopigment inte orsakar hälsoproblem när de är kemiskt intakta, kan bakterier eller ultraviolett ljus bryta ner dem till en annan kvävebaserad förening som är en potentiell cancerogen, enligt Joint Research Centre, som tillhandahåller oberoende vetenskaplig rådgivning till Europeiska unionen .

Dessutom har teamet analyserat 16 bläck med elektronmikroskopi, och ungefär hälften innehöll partiklar mindre än 100 nm. "Det är ett oroande storleksintervall", säger Swierk. "Partiklar av denna storlek kan ta sig igenom cellmembranet och potentiellt orsaka skada."

Efter att forskarna kört några fler tester och har granskat uppgifterna kommer de att lägga till informationen på sin webbplats "What's in My Ink?" "Med dessa data vill vi att konsumenter och artister ska fatta välgrundade beslut och förstå hur korrekt informationen är", säger Swierk. + Utforska vidare

Hälsorisker från tatueringsfärger inte bara huddjupa