Kredit:Finlands tekniska forskningscentrum VTT
Matförpackningar fyller sina viktigaste uppgifter när de skyddar maten och minimerar avfallet. Tunna plastfilmer är ändå svåra att återvinna och de hamnar ofta på fel ställen efter användning.
VTT har tagit fram en lösning på problemet med plastförpackningar. Regenererad eller omkristalliserad cellulosa kan ersätta plastfilmer.
"Vi kan tillverka transparent och flexibel cellulosafilm. Konsumenten kan inte skilja på det kristallklara materialet och traditionell oljebaserad plast. Cellulosafilm kan stå emot fukt, men i naturen försvinner den lika fullständigt som ett pappersark gör. Produkten är biobaserad och biologiskt nedbrytbar, säger VTT forskningsprofessor Ali Harlin.
Utöver sina skyddande egenskaper är plast viktiga eftersom konsumenterna vill ha förpackningar som gör att de kan se själva produkten. Men när de väl har använts är många paket källor till problem.
Om en förpackning har både papper och plast kan konsumenten undra om den kan återvinnas med kartong, eller om plasten måste rivas av först. Vissa av materialen har omväxlande lager av fiber och plast. Många förpackningar placeras bland blandat avfall av människor som inte kan tänka sig ett bättre sätt att omhänderta det. Plast som hamnar i en återvinningskärl av kartong kan tas bort, men plasten hamnar oftast i förbränning.
"Den cellulosafilm som utvecklats av VTT kan ersätta plast som en mer klimatvänlig lösning. Den gör också återvinningen enkel, eftersom den kan placeras i kartongåtervinning tillsammans med andra förpackningar", säger Atte Virtanen, Vice President, Biomaterial processing and products at VTT.
Finland är fortfarande långt ifrån EU:s mål för att minska miljöskadorna från plast. I dagsläget samlas cirka 20 procent av plasten in och ännu mindre återvinns. Enligt EU-målet ska 55 procent av plasten återvinnas till 2025.
Plastfilmmarknad värd 110 miljarder dollar
Finland är för närvarande mer ett förpackningsmaterialland än ett tryckpappersland. Förra året översteg värdet av försäljningen av kartong för första gången värdet av papper. Skogsindustrin letar efter nya produkter med en stor marknad, som ger mervärde. Flexibel, transparent cellulosafilm är en sådan produkt. Världsmarknaden för plastfilm var cirka 110 miljarder dollar förra året.
VTT:s unika expertis har använts inom cellulosafilm som ersättning för plast.
"VTT har forskat på cellulosafilmer i mer än tio år och i mer än sex år på regenererad cellulosa i transparenta filmer", säger Virtanen.
Tillverkningen av förpackningsmaterial befinner sig i pilotfas och kan komma i omfattande industriell användning om 5–7 år. + Utforska vidare
