Fernando Lewis visste att han var bra på videospel som Madden NFL och NBA 2K, men han ville ha en bättre barometer på sina färdigheter.

Han anmälde sig till några turneringar, men det var inte lätt att få regelbunden konkurrens mellan dem. Sedan hittade han Play One Up.

Appen, som officiellt lanserades tidigare i år i Apples appbutik, kopplar ihop spelare på Microsofts Xbox One och Sonys PlayStation 4 i onlinematcher av Madden, NBA2K och FIFA 2019 och spelarna kan satsa på sig själva.

"Du kanske är bra i ditt grannskap, men när du kommer in på sidan kan du förlora ett par matcher, sa Lewis, 23, en företagsledningsexamen vid Norfolk State University i Virginia. "Men det kommer att göra dig bättre. Det kommer att få dig att mala hårdare så att du faktiskt får en chans att vara på den nivå (av spelare) du ser på Twitch eller YouTube."

Play One Up är bara ett företag som vill dra fördel av det växande intresset för e-sport och konkurrenskraftiga videospel. Tills nu, den största uppmärksamheten som ges till e-sport fokuserar på professionella ligor, turneringar och streaming av videospel. Med fog.

Visa mig pengarna

Konsumenter och annonsörers utgifter för e-sport i USA – inklusive mediarättigheter och sponsringsintäkter – förväntas öka från 221,6 miljoner USD 2018 till nästan 516 miljoner USD 2023, enligt PricewaterhouseCoopers.

Stora esporttävlingar kan dra tiotusentals deltagare eller fler, med prispengar i miljoner. Och proffsspelare kan tjäna sexsiffriga inkomster, inte medräknade sponsringar.

Ett tecken på potentialen i e-sport? Ägare till traditionella professionella idrottslag inklusive New England Patriots ägare Robert Kraft har betalat tiotals miljoner för att äga esportlag. Kraft äger Boston Uprising, ett lag i Overwatch League; Sterling Equities, som äger New York Mets, efter att ha landat en av de fem Call of Duty World League-serien, genom sin Sterling.VC-satsning.

Activision Blizzard planerar att börja den nya Call of Duty-ligans tävling nästa år. Franchising sägs ha sålts för 25 miljoner dollar var, enligt ESPN, som regelbundet sänder esporttävlingar.

Tittarna har ökat, för, med 258 miljoner tittare globalt under 2017, enligt analysföretaget SuperData, ett Nielsen-företag. För perspektiv, som kan jämföras positivt med de 204 miljoner amerikanska tittare som lyssnade på 2016 National Football Leagues grundsäsong, baserat på Nielsen-data.

Men flera företag – Play One Up bland dem – letar efter att få med sig medelmåttiga och amatörspelare.

Ring din Solitaire tvångstankesträning

Där Play One Up är fokuserat på konsolspel, Skillz har byggt en konkurrenskraftig mobil e-sportplattform direkt på Apple- och Android-enheter.

Det San Francisco-baserade spelföretaget, grundades 2012, har mer än 28 miljoner registrerade spelare och cirka 5, 000 spel, varav 10 % har sin esportsteknologi aktiverad för att dela ut priser. (Du kan få Skillz i Apple App Store, Samsungs Galaxy-butik och på games.skillz.com.)

Förra året, dess topp 10 konkurrenter vann mer än $8 miljoner i kombinerade vinster. Sju av de högst rankade spelarna var kvinnor. Spelen här är inte hårda erbjudanden du skulle hitta på PS4 och Xbox, men vardagsspel inklusive Mahjong, bowling och dominobrickor. Tidigare i år, Skillz höll en global Solitaire-turnering med $250, 000 i priser, med den första vinnaren som får $25, 000.

"Det som är riktigt coolt är att få kvinnor mer intresserade av att både titta på och spela e-sport, " sa företagets grundare och VD Andrew Paradise. "Det är bara att bredda branschen och intresset. Jag tror att det kommer att se ut precis som offlinesporter så småningom där det kommer att finnas något för alla. Jag kanske gillar att titta på tennis, du kanske gillar att titta på golf. Men det kommer att finnas många olika typer av spel och sporter för olika demografi."

Det finns ett stort intresse för att utöka spelmarknaden för tillfälliga spelare, med Skillz investerare inklusive Patriots' Kraft och ägarna till Mets, Milwaukee Bucks och Sacramento Kings, vars delägare Andy Miller också är delägare i NRG Esports, ett esportlag som tävlar i spel inklusive "Fortnite, " "Counter-Strike:Global Offensive" och "Overwatch."

Vinner genom insats

En annan satsning som vill låta genomsnittliga spelare tävla om pengar är GameCo, ett företag med huvudkontor i Las Vegas, som distribuerar spelautomater för videospel som låter spelare tävla om monetära priser. Bland spelen finns casual matchande spel (liknande spel som "Candy Crush Saga") och andra som videoarkadkampspelet "SoulCalibur II."

En spelares skicklighet kan påverka deras potentiella vinster bara deras skicklighet hjälper vid ett pokerbord, säger Blaine Graboyes, medgrundare och VD för GameCo. Kasinooperatörer är angelägna om företagets nya maskiner eftersom spelautomater är äldre och ett tillflöde av Gen Xers och millennials skulle hjälpa till att upprätthålla deras verksamhet, han säger.

"Det finns definitivt en efterfrågan på yngre människor att ta sig till kasinon, ", sa Graboyes. "Men de letar bara efter en annan produkt som tilltalar deras känslor och intressen – interaktivitet, berättelse och karaktär, och förmågan att tävla."

GameCo fick nyligen godkännande att installera sina spelautomater i Nevadas kasinon som låter spelare tävla i ett enspelarutmaningsläge eller i ett turneringsläge mot ett fält av motståndare. De har redan maskiner på kasinon i Connecticut, Mississippi, Oklahoma och Kalifornien.

"En del av det vi gör är att tillhandahålla ett sätt för dessa fans och deltagare att nu ta del av dessa aktiviteter på ett licensierat och reglerat sätt, sa Graboyes.

Play One Up-VD Brandon Pitts visste att spelare var intresserade av att satsa på sig själva efter att ha anordnat speltävlingar i ett decennium. "Videospelare spenderar mycket tid på att vässa sina spelkunskaper och investerar mycket pengar på spelen och videospelskonsolerna, ", sa han. "Vårt uppdrag var att skapa en plattform för den stora delen av videospelare över hela världen som inte kan bli proffs och göra ett sätt för dem att konkurrera om intäkter, genom att trycka på en knapp, direkt från deras vardagsrumssoffa."

Satsa på verksamheten

Spelare har satsat cirka 1 miljon dollar på Play One Up under de senaste sex månaderna, med betalande kunder nummer 6, 000. Totalt, ca 60, 000 har anmält sig. Företaget söker aktivt investerare för att skala upp sin verksamhet, säger Pitts.

Växande möjligheter för människor att spela på tävlingar – påskyndad av högsta domstolens beslut förra året som tillät sportvadslagning och nya lagar som tillåter vadslagning på fantasysporter – berör Les Bernal, den nationella chefen för Stoppa rovspel, ett Washington, D.C. ideell övervakningsgrupp.

Stora spelföretag tittar på dessa nya satsningar och hoppas att det finns ett sätt att "få en helt ny generation fast på spel genom dessa videospel, sa Bernal.

"Yngre människor spelar inte. De spelar inte traditionella spelautomater och bordsspel, " sa han. "Man skulle kunna tro att de flesta av Amerika skulle säga, 'Det är en stor sak, " med tanke på att vi har ett samhälle fastspänt i skuld. ... Att tillåta hasardspel på videospel skadar allvarligt unga människor och det kommer att radikalt förändra hur de interagerar med videospel såväl som traditionella sporter."

Tills vidare, gamer Fernando Lewis är kvar på Play One Up, använder sina färdigheter på PS4 och Xbox för att vinna mer än $10, 000 hittills spelat Madden NFL och NBA2K, medan han söker jobb, potentiellt inom videospelsindustrin.

"Det kan ge dig en chans att spela riktigt bra spelare... (och) se var du verkligen rankar, "Sade Lewis. "Om jag kan slå toppspelarna så bevisar det mig själv och du kan tjäna riktigt fina pengar där uppe."