Resultat från en liten preliminär studie med invånare på Cranfield University campus har visat att duschtiderna är betydligt kortare när duschar är utrustade med tidsdisplayer.

Olika former av universitetsboende försågs med Aguardio-sensorer som automatiskt – och diskret – mäter duschtiden, samt återkopplingsenheter som visar duschtider.

Resultat från de första fyra månaderna av forskningen, som började i oktober förra året, fann att bostäder med displayenheter hade duschar som var cirka 20 till 30 procent kortare (i genomsnitt) jämfört med de med endast sensorer; en besparing på cirka två minuter per dusch.

Med ett hot på hög nivå om vattensäkerhet för nästan 80 procent av världens befolkning, att anta bättre beteende för att minska vattenförbrukningen ses som nödvändigt.

Dr Heather Smith, lektor i vattenförvaltning, Cranfield Water Science Institute, sa:"Svårigheten med att duscha är att det är, av goda skäl, ett dolt beteende. Det finns begränsningar för vilka faktorer som kan påverka dessa dolda beteenden, till skillnad från andra mer synliga beteenden, som att köpa plastpåsar, som lättare påverkas av sociala normer.

"Dessa initiala fynd visar att diskreta sensorer kan vara effektiva för att fånga anonyma data om dolda vattenanvändningsbeteenden, och att återkopplingsdisplayer i realtid kan ha ett inflytande på dessa beteenden för att främja vattenbesparing. Denna preliminära studie kommer att informera om ett mycket större försök med sensorerna som kommer att införliva ytterligare former av meddelanden för att utforska effekterna av olika inflytelserika faktorer på duschbeteende på längre sikt."

Aguardio-sensorer har också använts i försök i hotellrum och visade en minskning av vattenanvändningen med 11 till 23 procent.

Forskningen vid Cranfield involverade duschar i cirka 25 bostäder, täcker rum för en person med eget badrum, delade hus och familjehus. Även om den första studien är liten och forskningen är i ett tidigt skede, rönen visar att denna typ av teknik kan bidra till att minska vatten- och energiförbrukningen vid universitetet.

Dr Caitriona Shannon, forskarassistent i uppfattningar och beteende, Cranfield Water Science Institute, sade:"Studier som denna kan ge oss en bättre förståelse för vattenanvändningsvanor och motivation att ändra beteende för att minska vattenförbrukningen och kostnaderna. Insikter från dessa studier kommer att bidra till en bättre förståelse av miljövänligt beteende, och effekterna av dolda beteenden i synnerhet."

Cranfield campus använder i genomsnitt cirka 160 miljoner liter vatten per år. Detta inkluderar vatten som används i gemensamma utrymmen som idrottsplatsen och trädgårdsodling, toaletter, sänkor, laboratorier, butiker och cafeterier, för uppvärmning och i studentbostäder.