Den senaste utvecklingen som explosionen av onlineapotek och problem med leveranskedjan har gjort det lättare för förfalskare att dra nytta av falska eller förfalskade mediciner. Nu rapporterar forskare i ACS Central Science har skapat ätbara taggar med fluorescerande sidenproteiner, som kan placeras direkt på piller eller i en flytande medicin. Koderna i taggarna kan läsas av en smartphone-app för att verifiera källan och kvaliteten på dessa läkemedel.

Onlineapotek har tagit fart de senaste åren och levererar många typer av mediciner direkt till konsumenternas hem. Vissa av dessa företag är legitima, men andra verkar illegalt och levererar förfalskade läkemedel som är undermåliga, felaktigt märkta eller spetsade med oönskade komponenter. Dessutom har problem med globala leveranskedjan gjort det lätt för falska mediciner att infiltrera marknaden. För att ingjuta förtroende hos konsumenterna märker läkemedelsföretag utsidan av sina produkters förpackningar med streckkoder, QR-koder, hologram och radiofrekvensidentifierare, vilket gör att distributörer och återförsäljare kan hantera produkter i hela distributionskedjan. Ändå finns det inte motsvarande koder för konsumenter att verifiera källan till individuella piller eller flytande doser inuti en behållare. Forskare har utvecklat fluorescerande syntetiska material, som mikrofibrer och nanopartiklar, som spårningskoder, men ämnena är potentiellt osäkra att konsumera. Så Seong-Wan Kim, Young Kim och kollegor ville se om siden, som är ett ätbart och "allmänt erkänt som säkert" material, kunde placeras direkt på mediciner och göras för att fluorescera, vilket hjälper konsumenterna att se till att deras inköp är vad de gör anspråk på att vara.

Forskarna genetiskt modifierade silkesmaskar för att producera silkesfibroiner - ätbara proteiner som ger silkesfibrer sin styrka - med antingen ett cyan, grönt eller rött fluorescerande protein fäst. De löste upp de fluorescerande sidenkokongerna för att skapa fluorescerande polymerlösningar, som de applicerade på en tunn, 9 mm bred film av vitt siden i ett sju gånger sju rutnät. Lysande blå violett, blått och grönt ljus på rutnätet avslöjade 3D cyan, grönt och rött fyrkantmönster, respektive. Med hjälp av optiska filter över telefonens kamera kan en app som teamet designat skanna det fluorescerande mönstret, avkoda den digitaliserade nyckeln med en djupinlärningsalgoritm och öppna en webbsida som kan vara värd för information om läkemedlets källa och äkthet. Och eftersom vissa flytande mediciner är alkoholbaserade, placerade forskarna en kodad silkesfilm i en genomskinlig flaska skotsk whisky och fann att den fluorescerande koden fortfarande var läsbar med appen. Slutligen visade forskarna att de fluorescerande sidenproteinerna bryts ner av gastrointestinala enzymer, vilket tyder på att silkeskoderna inte bara är ätbara utan också kan smältas av kroppen. Forskarna säger att att placera dessa ätbara kodapplikationer på piller eller i flytande doser kan ge patienter och deras vårdgivare möjlighet att undvika oavsiktlig konsumtion av falska behandlingar. + Utforska vidare

Små cyberfysiska vattenstämplar kan förhindra enorm huvudvärk orsakad av falska läkemedel