Över hela världen, länder investerar i vetenskap och teknik, leder till uppkomsten av vetenskapliga hotspots utanför de traditionella centra i USA och Europa. Dock, en studie som publicerades den 12 december i tidskriften open access PLOS Biologi av Johanna Espin, Emilio Bruna, och kollegor vid University of Florida finner att medan forskare från ett ökande antal länder är representerade i de vetenskapliga tidskrifter där forskare rapporterar sina resultat, redaktörerna för dessa tidskrifter är en mycket mindre mångsidig grupp. Redaktörer bestämmer i slutändan vilka forskningsartiklar som ska publiceras i en tidskrift, och även för att bestämma vem nästa skörd av redaktörer kommer att bli. De spelar därför en stor roll i att forma riktningen för sitt forskningsfält.

För att bedöma mångfalden av olika redaktioner grävde forskarna igenom 30 år av tidigare nummer från 24 av de ledande tidskrifterna inom sitt område och identifierade alla medlemmar i redaktionen – över 3 800 vetenskapsmän – och landet där de var baserade. De fann att medan forskare från hela världen publicerade i dessa tidskrifter, över 70 procent av redaktörerna var från USA och Storbritannien, med merparten av resten från andra rika europeiska länder. Trots deras stora och produktiva forskargemenskaper, Mexiko, Brasilien, Kina, och andra framväxande vetenskapliga kraftpaket i det globala södern var knappt representerade.

Bruna, en ekolog, är också chefredaktör för en vetenskaplig tidskrift som publicerar forskning om tropiska ekosystem, så han vet på egen hand vikten av att ha en geografiskt mångsidig redaktion. "Redaktörer som bor på en viss plats känner de lokala ekosystemen bättre än någon annan, så de påpekar ofta misstag som jag annars inte skulle fånga eller lyfta fram studier som kommer att ha stor lokal påverkan. Det är inget de flesta av oss tänker så mycket på, men inom ett givet område fungerar en relativt liten grupp människor som kunskapens portvakter. Det är därför jag blev förvånad över att höra att vi inte vet mycket om var i världen dessa grindvakter är baserade."

Johanna Espin, huvudförfattaren på tidningen, säger, "Det är nedslående att granska tre decennier med mer än 20 tidskrifter, och inse att, medan vetenskapens utveckling och det totala antalet forskare från den globala södern har ökat, deras representation i redaktionerna är nästan oförändrad. Med tanke på den inverkan det kan ha på spridningen av kunskap, vi hävdar att det är tidskrifters etiska plikt att öka sin geografiska mångfald."

"Folk tror att det vetenskapliga samfundet är agnostiskt, men som med alla etablerade institutioner, vare sig det är styrelserummet, Wall Street, eller Hollywood, det är en klubb, säger Bruna, "och det är upp till oss att ändra reglerna för att komma in i den klubben."