Ett ämnes surhet har en strikt vetenskaplig definition. Människor tenderar att ha bilder av metaller upplöses och hål som brinner genom saker när de tänker på syror och icke-sura ämnen eller baser. Sanningen är, hur destruktivt ett ämne kan vara är inte den faktor som kemisterna tänker på när man bestämmer surhetsgraden (eller bristen på) något.
Definition och upptäckt av en syra.

Det finns tre olika definitioner som kemister använder när man definierar en syra och en bas.

Definitionen av Arrhenius: Syror är ämnen som, när de upplöses i vatten, ökar koncentrationen av H + -joner (det vill säga positiva vätejoner eller protoner). Baser är ämnen som, när de upplöses i vatten, ökar koncentrationen av OH-joner (även känd som hydroxidjoner).

Bronstead-Lowry-defintionen: En syra är ett ämne som kan överföra en proton (H) till ett annat ämne. En bas är ett ämne som kan acceptera en proton (H).

Lewis-definitionen: En syra definieras som en elektronparparacceptor, och en bas som en elektronparadonator.

I praktiken tänker de flesta kemister (såvida du inte är en organisk kemist) på syror och baser i termer av de två första definitionerna.

Även om dessa definitioner kan verka mycket tekniska, är ett säkert sätt att förstå syror i köket, för exempel är att förforma en enkel reaktion med bakpulver. Om du har en vätska och vill veta om den är sur, är ett enkelt sätt att berätta att blanda i lite bakpulver. Bakpulver reagerar med syror för att producera bubblor.

Du kanske känner till att bygga en hemmagjord köksvulkan. Du blandar vinäger (en syra) med bakpulver. Det skummer upp när bakpulver reagerar med syran. Detta är i huvudsak vad du kan göra för att testa om en lösning är sur eller inte. Om det inte finns någon syra, kommer lösningen inte att bubblas när du lägger till natron.
Relativa styrkor av syror -

Vissa syror är starkare än andra. Vi är mycket bekanta med detta koncept när vi dricker en läsk och lämnar det på tungorna. Den brinnande känslan kommer från syran i läsk. Vi får inte denna känsla när vi håller rent vatten i munnen. Skillnaden är syrans styrka. Naturligtvis bör man vara försiktig innan du lägger något i munnen.

Vetenskapligt sett skulle en stark syra vara en som helt överför sina protoner (H + atomer) till vatten och lämnar inga odelade molekyler i lösningen. En svag syra skulle vara en som endast delvis dissocieras i vattenlösning och finns i lösningen som en blandning av syramolekyler och komponentjoner. Ett ämne med försumbar surhet är ett ämne som innehåller väte men inte visar något surt beteende i vatten (det vill säga väte inte dissocierar eller lossnar från molekylen.) PH-skalan

Användningen av pH-skalan är ett praktiskt sätt att kvantitativt bestämma hur surt något är. Om pH i en lösning är lägre än 7 är det surt. Om pH är 7 är lösningen neutral och om pH är högre än 7 är lösningen basisk. Denna skala indikerar mängden faktiska H + -joner (surhet) som flyter runt i lösningen, vilket är direkt relaterat till definitionen av en syra.
Upptäcka pH för en lösning.

Några olika sätt att mäta pH i en lösning finns. Den mest kända metoden är användningen av litmuspapper. Litmuspapperet är belagt med en kemikalie som reagerar med syror för att ändra pappersfärgen. Du kan sedan jämföra papperet med ett standardfärgkarta för att hitta pH-värdet. Det är också vanligt att använda lösningsindikatorer för att ta reda på koncentrationen av syra i en lösning. Detta fungerar på samma sätt som lakmuspapper men läggs istället till lösningen och färgen på hela lösningen ändras till en färg som indikerar pH-värdet. I kemilaboratoriet utför forskare titreringsexperiment för att bestämma pH-värdet. En viss mängd teknisk kompetens behövs för att använda denna metod. Den vanligaste och mer exakta metoden är att använda en pH-mätare. Den elektroniska mätaren innehåller en sond som är nedsänkt i vätskan och en elektrisk ström mäts som kan vara direkt relaterad till pH-värdet. Värdet dikteras sedan till användaren på mätarens display. Dessa pH-mätare har ökat i tillförlitlighet och användarvänlighet under åren och är det vanliga sättet att gå. Det mesta av denna utrustning finns inte i hushållsköket. Man kan beställa pH-testremsor (litmuspapper) från en matlagningsaffär vid behov.
Exempel på pH-värdet för olika ämnen.

Dessa värden är ungefärliga, men kan ge dig en känsla av var ämnen faller på pH-skalan. Hushållsblekmedel: 12,5 magnesiummjölk: 10 bakpulver: 8 rent vatten: 7 svart kaffe: 5 vin: 3,5 cola, vinäger: 2,9 gastrisk juice: 1,2

Antal högre än 7 är grundläggande och antalet mindre än 7 är sura.