Environmental Protection Agency (EPA) har föreslagit en ny regel för att skärpa standarderna för sotföroreningar, vilket skulle vara den första uppdateringen på mer än 10 år. Den föreslagna regeln syftar till att minska utsläppen av fina partiklar, så kallade PM2,5, som kan orsaka allvarliga hälsoproblem som hjärt- och lungsjukdomar. Här är några viktiga punkter om den föreslagna regeln:

1. Bakgrund: PM2,5 hänvisar till små partiklar av fast eller flytande material som är mindre än 2,5 mikrometer i diameter, ungefär en trettiondel av ett hårstrås bredd. Dessa partiklar kommer från olika källor som fordon, kraftverk, industrianläggningar och naturliga källor som skogsbränder.

2. Nuvarande standard: De nuvarande National Ambient Air Quality Standards (NAAQS) för PM2.5 fastställdes 2012. Den årliga medelstandarden för PM2.5 är för närvarande satt till 12 mikrogram per kubikmeter (µg/m3), medan 24-timmarsgenomsnittsstandarden är inställd på 35 µg/m3.

3. Föreslagen ändring: EPA föreslår att den årliga genomsnittliga PM2,5-standarden sänks från 12 µg/m3 till mellan 8 och 10 µg/m3. Myndigheten föreslår också att 24-timmarsgenomsnittsstandarden ska behållas på 35 µg/m3.

4. Hälsobas: EPA uppger att den föreslagna lägre standarden är baserad på vetenskapliga bevis som kopplar exponering för PM2.5 till en rad allvarliga hälsoeffekter, inklusive för tidig död, hjärtsjukdomar, lungcancer, andningssjukdomar och utvecklingsproblem hos barn.

5. Konsekvens: EPA uppskattar att de föreslagna ändringarna kan förhindra upp till 140 000 till 230 000 förtida dödsfall i USA till 2030. Regeln förväntas också minska antalet astmaanfall och uteblivna skoldagar på grund av luftvägssjukdom.

6. Ekonomiska överväganden: EPA inser att överensstämmelse med den föreslagna standarden kan innebära betydande kostnader för vissa sektorer. Myndigheten hävdar dock att hälsofördelarna med att minska PM2,5-föroreningarna uppväger kostnaderna.

7. Tidslinje för implementering: Om den slutförts kommer den föreslagna regeln att träda i kraft ett år efter dess publicering i det federala registret. Staterna skulle då ha upp till tre år på sig att utveckla genomförandeplaner för att möta de nya standarderna.

8. Offentlig kommentar: EPA söker offentliga kommentarer om den föreslagna regeln. Intresserade personer och intressenter har fram till den 11 april 2023 på sig att lämna synpunkter.

9. Konsekvensanalys av lagstiftning: EPA har utarbetat en Regulatory Impact Analysis (RIA) för att bedöma de potentiella kostnaderna, fördelarna och effekterna av den föreslagna regeln. RIA är tillgänglig för granskning på EPA:s webbplats.

EPA betonar att den föreslagna regeln syftar till att skydda folkhälsan genom att minska exponeringen för PM2.5-föroreningar, vilket avsevärt kan förbättra luftkvaliteten och hälsoresultaten för samhällen över hela landet.