En genomsnittlig amerikan går igenom ungefär 70 pund kläder varje år, skapa cirka 21 miljarder pund kläder som skickas till deponier – fem procent av allt deponiavfall, enligt Rådet för textilåtervinning.

Ett multidisciplinärt Cornell design- och forskningsteam, sammansatt för att ta itu med miljöproblemet med textilavfall efter konsument, har utvecklat en unik tygförstörningsmaskin i hopp om en noll-avfallslösning för textilindustrin.

"Fiberizer-projektet syftar till att sätta textilier, avsedd för soptippen, att bättre använda som material för att skapa nya textilier och andra produkter, minska förbrukningen av naturresurser och leda bort oönskade kläder från att bli avfall, sa Tasha Lewis, biträdande professor i fibervetenskap och kläddesign vid College of Human Ecology.

Fiberizern tar gamla plagg, som kanske inte är användbar eller lämplig för återförsäljning, och förvandlar dem till en fibrös massa. Materialet som genereras kan förvandlas till något av värde som klädindustrin kan använda eller återanvända, och gör att nya konsumentprodukter kan skapas.

"Industrien idag har redan industriella tygskärare eller -förstörare som skär upp blandade mängder kläder som inte är säljbara eller användbara, " sa Lewis. "Många i branschen slänger helt enkelt allt och hackar det, blanda alla typer av material tillsammans och förvandla det till vad som kan bli mattstoppning, isolering i en bil, eller något liknande."

Lewis förklarade att Fiberizer var designad för att tillåta användare att ta hänsyn till vad en viss textil är gjord av, värdet av fiberinnehållet och hur det är konstruerat, som stickat eller vävt material.

"Detta möjliggör en typ av renoverad textilproduktion från återvunna kläder som kan användas för nya plagg av industrin och skapa ytterligare intäktsströmmar för kläder, samtidigt som man minskar avfallet och främjar hållbarhet, ", sa hon. "Eftersom dessa föremål ursprungligen designades som plagg, testat, och används som ett plagg, vi försöker göra det värdet fortfarande relevant för vad vi än gör av det."

Lewis samlade ett samarbete, multidisciplinär design och forskargrupp för Fiberizer-projektet, med studenter från fibervetenskap och kläddesign, design och miljöanalys, fysik, mekanisk och rymdteknik, och materialvetenskap och teknik.

Genom design och skapande, och utveckling och förbättring av maskinen, teamet har arbetat med att utforska problem, komma med nya idéer och identifiera potentialen för en sluten försörjningskedja som stöder tillverkning av nya produkter, möjliggör ytterligare intäktsströmmar från återvunna kläder, och tar itu med miljöproblemet med textilavfall efter konsument.

"Genom modifiering och förfining av dess design, vi kan använda olika skärblad för olika tyger, eftersom vi finner att det inte är en lösning som passar alla, " sa Lewis. "Vi vill veta, om massan kommer ut på ett visst sätt, vad är den perfekta applikationen för just den fiberkvaliteten av material?"

Från att skapa produkter för hemmet, plagg och konst till trädgårdsbruk för odling och skötsel av växter inomhus, användningen av de fibrösa materialen som skapats av Fiberizer har visat sig vara omfattande.

"Syftet med denna forskning är fokuserat på att upptäcka hur man bäst gör slutprodukter för hemvaror och modeprodukter, " sa Lewis. "Vi samlar in data om varje nytt föremål som skapats av fiberiserat material, mäter vad som kan avledas från soptippen och tillbaka till ställningen.

"Arbetet i teamet har blivit oerhört stärkt av deras olika bakgrund och det annorlunda sätt de tänker i termer av forskning och studier, " sa hon. "De kunde kombinera expertis, dela kunskap, studsa idéer från varandra och felsöka problem från olika disciplinära perspektiv."

Fiberizer v.2, dess officiella namn, byggdes från det ursprungliga proof-of-concept-projektet Fiberizer v.1, som finansierades av ett bidrag från Environmental Protection Agency och Cornells Atkinson Center for a Sustainable Future. För att finansiera v.2, Lewis säkrade ett bidrag från Walmart Foundation U.S. Manufacturing Innovation Fund.

"Anslagsutlysningen bad också de sökande att namnge branschpartners som vi kunde arbeta med om forskning, " sa hon. "Vi nådde Eileen Fishers Green Eileen [återvunnen klädlinje], som vi har diskuterat potentiella projekt med tidigare." The Irvington, New York-baserat klädföretag är känt för att anamma enkelhet och hållbarhet.

Efter att ha hört Lewis tonhöjd, Green Eileen bestämde sig för att samarbeta med projektet och har donerat alla plagg som hittills använts. Ett mål med partnerskapet är att ge Green Eileen en mängd olika fiberprover baserat på det donerade lagret, tillsammans med slutproduktrekommendationer för de typer av fibrer som genereras – och kanske deras egen version av Fiberizer i framtiden, hjälpa företaget att nå sitt mål att ha en transparent leveranskedja till 2020.