Studien, publicerad i tidskriften Nature Chemistry, fokuserar på en process som kallas "pyrolys", som innebär uppvärmning av plastavfall i frånvaro av syre. När den appliceras på polyetylentereftalat (PET), en av de mest använda plasterna, kan pyrolys bryta ner polymerkedjorna till mindre molekyler som kan vidareförädlas till värdefulla kemikalier eller bränslen.
Forskarna, från University of California, Berkeley, och Lawrence Berkeley National Laboratory, använde en kombination av experimentell teknik och datormodellering för att undersöka pyrolysen av PET i detalj. De fann att processen kan producera en mängd olika produkter, inklusive bensen, toluen, xylen och andra aromatiska föreningar som vanligtvis används inom den petrokemiska industrin.
Studien belyser potentialen med pyrolys som en livskraftig återvinningsteknik för PET-avfall, som för närvarande mestadels deponeras eller förbränns. Genom att omvandla plastavfall till användbara kemikalier och bränslen erbjuder pyrolys en möjlighet att minska miljöpåverkan från plastföroreningar samtidigt som värdefulla resurser återvinns.
Forskarna identifierade också några utmaningar och begränsningar i samband med pyrolysprocessen. Till exempel måste temperaturen och reaktionsbetingelserna noggrant kontrolleras för att maximera utbytet av önskade produkter och minimera bildningen av oönskade biprodukter. Dessutom kan förekomsten av föroreningar och föroreningar i plastavfallet påverka pyrolysprocessen och kvaliteten på de återvunna kemikalierna.
Trots dessa utmaningar ger studien värdefulla insikter om pyrolysens potential som återvinningsteknik för PET-avfall. Forskarna föreslår att ytterligare forskning och optimering behövs för att hantera de identifierade utmaningarna och förbättra effektiviteten och hållbarheten i processen.
Sammanfattningsvis erbjuder analysen av en kemisk process som involverar pyrolys av PET-plastavfall en lovande lösning för återvinning av vanligt plastavfall. Genom att bryta ner PET till mindre molekyler som kan återanvändas till värdefulla kemikalier eller bränslen, har pyrolys potential att minska plastföroreningar, spara resurser och främja en mer cirkulär ekonomi.
