Jonkanaler är små proteiner som tillåter joner att flöda in och ut ur celler. De är väsentliga för många cellulära processer, som att kontrollera hjärtslag och reglera blodtrycket. Jonkanaler utforskas också alltmer som mål för läkemedelsleverans.

Forskare vid University of California, San Francisco, har upptäckt hur vissa jonkanaler bildar strukturer som tillåter läkemedelstillförsel. Fynden, publicerade i tidskriften Nature Communications, kan leda till nya sätt att leverera läkemedel till specifika celler eller vävnader.

Forskarna studerade en typ av jonkanal som kallas TRPV1-kanalen. TRPV1-kanaler aktiveras av värme, capsaicin och andra stimuli. När TRPV1-kanaler aktiveras öppnar de sig och låter joner flöda igenom.

Forskarna fann att TRPV1-kanaler också kan bilda strukturer som kallas "hemichannels". Hemikanaler är halvöppna kanaler som låter joner och andra molekyler passera igenom. Forskarna tror att hemikanaler kan användas för att leverera läkemedel till specifika celler eller vävnader.

"Våra resultat tyder på att TRPV1-kanaler kan användas för att leverera läkemedel till specifika celler eller vävnader", säger Dr. David Julius, senior författare till studien. "Detta kan leda till nya sätt att behandla sjukdomar som cancer och smärta."

Forskarna undersöker för närvarande hur hemikanaler kan användas för att leverera läkemedel. De studerar också andra typer av jonkanaler som skulle kunna användas för läkemedelstillförsel.

Studien finansierades av National Institutes of Health.