Frekvensen av storskaliga tornadoutbrott ökar i USA, särskilt när det gäller de mest extrema händelserna, enligt forskning som nyligen publicerades i Vetenskap .

Studien av forskare inklusive Joel E. Cohen, gästforskare vid University of Chicago, finner att ökningen av tornadoutbrott inte verkar vara ett resultat av ett uppvärmande klimat som tidigare modeller föreslog. Istället, deras fynd knyter tillväxten i frekvens till trender i den vertikala vindskjuvningen som finns i vissa superceller - en förändring som ännu inte är förknippad med ett varmare klimat.

"Vad driver denna uppgång i extrema utbrott, under vilken den stora majoriteten av tornado-relaterade dödsfall inträffar, är långt ifrån uppenbart i klimatvetenskapens nuvarande tillstånd, "sa Cohen, Abby Rockefeller Mauzé professor vid Rockefeller University och professor i jord- och miljövetenskap vid Columbia University, som genomförde forskningen medan han var gästforskare vid UChicagos statistiska institution.

Tornado-utbrott är storskaliga väderhändelser som varar en till tre dagar, med flera åskväder och sex eller fler tornados i nära följd. I studien, publicerad i 16 december -numret av Vetenskap , forskarna använde nya statistiska verktyg, inklusive extremvärdesanalys-en gren av statistik som handlar om avvikelser-för att analysera observationsbaserade meteorologiska uppskattningar i samband med tornadoutbrott tillsammans med National Oceanic and Atmospheric Administration-datamängder.

Forskarna uppskattade att antalet tornados vid det mest extrema utbrottet i ett femårsintervall fördubblades under det senaste halvseklet. Detta innebär att det värsta utbrottet som förväntades under fem år 1965 skulle ha haft cirka 40 tornados, medan 2015 skulle det värsta utbrottet som väntats under fem år ha haft cirka 80 tornados.

"Att se data om tusentals tornados som har registrerats på ett tillförlitligt sätt i USA under det senaste halvseklet som en befolkning har gjort det möjligt för oss att ställa nya frågor och upptäcka nya, viktiga förändringar i utbrotten av dessa tornados, "Sa Cohen.

För att förstå den ökade frekvensen i tornadoutbrott, forskarna tittade på två faktorer:konvektiv tillgänglig potentiell energi, eller CAPE, och storm relativ helicitet, vilket är ett mått på vertikal vindskjuvning.

Tidigare studier hade förutsett att ett uppvärmande klimat skulle öka CAPE, skapa förutsättningar som är gynnsamma för en ökning av kraftiga åskväder - och potentiellt tornadoutbrott. Men Cohen och hans kollegor fann att ökningarna av utbrotten drivs istället av storm relativ helicitet, som inte har förväntats öka under ett uppvärmande klimat.

"Vår studie väcker nya frågor om vad klimatförändringar kommer att göra mot allvarliga åskväder och vad som är ansvarigt för de senaste trenderna, "sa medförfattaren Michael K. Tippett, docent vid Columbia University Fu Foundation School of Engineering and Applied Science. "Det faktum att vi inte såg den nu förstådda meteorologiska signaturen av global uppvärmning i förändrad utbrottstatistik för tornado lämnar två möjligheter:Antingen beror de senaste ökningarna inte på ett uppvärmande klimat, eller ett uppvärmande klimat har konsekvenser för tornadoaktivitet som vi inte förstår. "