När de flesta tänker på pH, föreställer de sig testa poolvatten eller använda rengöringsprodukter. Att ändra pH-nivån i ekosystem påverkar emellertid alla levande organismer. Faktiskt är pH-relaterade frågor allvarliga miljöhänsyn.

TL; DR (för lång; läste inte)

pH-skalan sträcker sig från 0 till 14 med 7 som indikerar neutralt pH. Den låga änden av skalan representerar hög surhet medan den höga änden representerar alkalinitet. Medan höga nivåer av antingen surhet eller alkalitet kan förstöra liv, oroar forskare specifikt syrahalter i regn eller avrinning som negativt påverkar flora, fisk och mikroorganismer.
Effekt på flora.

Syra regn är särskilt skadligt för träd och andra växter. Surt regn lägger aluminium till jorden och förstör viktiga näringsämnen. Som ett resultat är träd och växter mindre i stånd att ta upp det grundvatten de behöver för tillväxt. Dessutom skadar surt regn i allmänhet växthälsan, vilket gör dem mindre motståndskraftiga mot insektsskador och sjukdomar. Surt vatten påverkar på liknande sätt vattenlevande växtliv, vilket förstör viktiga livsmedelskällor.
Effekter på fisk

surt vatten rånar fisk och andra vattenlevande natriumarter i blodet och syre i vävnaderna. Dessutom påverkar det funktionen hos fiskgäljor. Vissa arter tolererar surt vatten bättre än andra. Bäcköring tolererar vatten med ett pH så lågt som 5,0 medan liten bas i munnen känner till effekterna vid ett pH av 6,0. Även om surhetsgraden inte dödar fisk, kan den extra stressen stunta tillväxten och göra dem mindre kapabla att tävla om mat. Surt vatten förgifter också fiskägg, eftersom de inte kommer att kläckas om vattenets pH är för lågt. Den amerikanska miljöskyddsbyrån har funnit att de flesta ägg inte kommer att kläckas i vatten med en pH-nivå på 5,0 eller mindre.
Effekter på mikroorganismer |

Förutom de direkta effekterna på fisk förstör surt vatten också ekosystem genom att döda organismer som är lägre i livsmedelskedjan. Till exempel fann Pennsylvania Department of Miljöskydd att mayflies är särskilt sårbara för surt vatten, eftersom det sänker natrium i blodet. Därför lämnar arter som lever på kanfiskar ett drabbat område eller svälter.
Acre Rain

Vissa sura regn förekommer naturligt som ett resultat av ruttnande vegetation och vulkanisk aktivitet. Men människans aktivitet bidrar också till problemet. Enligt EPA släpper fossila bränslen ut skadliga gaser i luften, till exempel svaveldioxid och kväveoxider. Dessa kemikalier blandas med atmosfäriskt vatten, gaser och andra element för att skapa en mild lösning av sur vätska. Regn, snö och andra former av nederbörd deponerar det sura vattnet i marken och vattenvägarna. Kraftverk och fordon bidrar mest till surt regn i Förenta staterna.
Acid Mine Drainage |

Syra gruvdränering är ett mer lokalt men liknande problem. Vatten från gruvor, särskilt övergivna kolgruvor, kan läcka ut i mark- och ytvatten. Vissa mineraler som finns i gruvor reagerar med vatten eller luft, eller båda, för att skapa sura vätskor. Till skillnad från surt regn påverkar syredränering direkt ytvatten och kan göra bäckar och sjöar nästan livlösa. Miljögrupper kan neutralisera effekterna genom att lägga till kalksten och andra alkaliska ämnen i vattnet, men detta är dyrt och botar inte problemet med metaller i vattnet.