Allt du interagerar med består av kombinationer av kemiska element. Den periodiska tabellen är den kompletta listan över alla element som finns i naturen, arrangerade så att deras massa ökar från vänster till höger och från topp till botten. Lättare element är mer utbredda än tyngre, och att ta reda på dem ger en lysande introduktion till elementen och deras olika egenskaper. De lättaste fyra elementen är väte, helium, litium och beryllium.

TL; DR (för långt; läste inte)

Väte, helium, litium och beryllium är de lättaste fyra elementen, med en, två, tre respektive fyra protoner. Väte har inga neutroner, helium har två, litium har fyra och beryllium har fem, och massorna av elementen ökar i den ordningen.

Väte och helium är gaser, medan litium och beryllium är metaller.
Den periodiska tabellen och massorna av element

Du kan enkelt identifiera de lättaste elementen genom att kontrollera den periodiska tabellen (se Resurser). Atomnumret, det översta numret på varje elements kvadrat, berättar antalet protoner i elementet; massantalet, bottennumret på varje kvadrat, berättar elementets relativa atommassa. Båda dessa ökar tillsammans, så ett element med ett atomnummer på 10 (neon) är mer massivt än ett element med ett atomnummer sex (kol). Du kan alltid använda den periodiska tabellen för att hitta de lättaste och tyngsta elementen.
Väte

Väte är det lättaste och vanligaste elementet i universumet, som består av bara en enda proton och en enda elektron, med kemisk symbol H. Det är färglöst och luktfritt och finns som gas vid vardags temperaturer. Men det mesta av vätet på jorden är bundet med syre som en del av vatten. Organisk kemi, som är livets kemi, baserat kring kol, beror starkt på väte, även om de flesta reaktioner inte direkt involverar det. Väte bildades ursprungligen i big bang och är en del av fusionsprocessen som driver stjärnor som vår sol.
Helium

Helium består av två protoner, två neutroner och två elektroner och har den kemiska symbolen He . Liksom väte är det en färglös och luktfri gas. Det är emellertid ett oreaktivt element, och den lättaste i gruppen kallas ”ädla gaser.” Det spelar därför ingen roll i biologi och används inte i många kemiska processer i industrin (bortsett från som ett inert ämne) ) även om magnetisk resonansavbildning (MRI) och kärnmagnetisk resonans (NMR) använder den som ett superledande material. Helium är det näst vanligaste elementet i universum, och förutom att det bildas i stjärnor och under big bang skapas det också under radioaktiva förfallprocesser.
Litium

Litium innehåller tre protoner, fyra neutroner och tre elektroner, med den kemiska symbolen Li. Det är den lättaste alkalimetallen, med en silverfärgad färg och en mjuk men fast konsistens. Litium är ett mycket reaktivt element, särskilt med vatten. Det har inte så mycket roll i biologin, även om litiumkarbonat är en standardbehandling för bipolär sjukdom. Det kan vara giftigt, utom när det ges i små mängder. Litium har dock flera användningsområden, men viktigast av allt som en viktig del av litiumjonbatterier. Föreningar innehållande litium, inklusive litiumoxid, litiumklorid, litiumstearat och litiumkarbonat används i ett brett spektrum av tillämpningar, från produktion av glas och keramik till läkemedel. Litium bildas i stjärnor och en del bildades också i de tidiga stadierna i universum, runt big bangens tid.
Beryllium

Beryllium är det fjärde lättaste elementet, med fyra protoner, fem neutroner och fyra elektroner, och den kemiska symbolen Be. Det är en metall, med en silvervit färg och en mjuk konsistens. Beryllium och föreningar som innehåller det är farliga för människor med toxiska och cancerframkallande effekter, men det har praktiska användningar inom industrin. Att blanda beryllium med koppar och nickel skapar legeringar som är mer ledande för värme och elektricitet, och dessa legeringar görs till elektriska kontakter, fjädrar, gyroskop och verktyg som inte kommer att gnista. Det finns många andra användningar för beryllium också, inklusive i röntgenlitografi och i kärnreaktorer. Beryllium bildas i stjärnor, och spårmängder skapades i efterdyningarna av big bang.