Den periodiska tabellen listar alla kända element genom att öka atomantalet, vilket helt enkelt är antalet protoner i kärnan. Om det var det enda övervägandet, skulle diagrammet helt enkelt vara en linje, men det är inte fallet. Ett moln av elektroner omger kärnan i varje element, vanligtvis ett för varje proton. Element kombineras med andra element och med sig själva för att fylla sina yttre elektronskal enligt oktetregeln, som anger att ett fullständigt yttre skal är ett som har åtta elektroner. Även om octetregeln inte tillämpas lika strikt för tyngre element som lättare, ger den fortfarande grunden för organisationen av det periodiska systemet.

TL; DR (för lång; har inte läst)

Den periodiska tabellen visar elementen genom att öka atomantalet. Formen på diagrammet, med sju rader och åtta kolumner, är baserad på oktetregeln, som anger att element kombineras för att uppnå stabila yttre skal av åtta elektroner.
Grupper och perioder

Det mest märkbart drag i det periodiska systemet är att det är arrangerat som ett diagram med sju rader och åtta kolumner, även om antalet kolumner ökar mot botten av diagrammet. Kemister hänvisar till varje rad som en period och varje kolumn som en grupp. Varje element i en period har samma marktillstånd, och elementen blir mindre metalliska när du rör dig från vänster till höger. Element i samma grupp har olika marktillstånd, men de har samma antal elektroner i sina yttre skal, vilket ger dem liknande kemiska egenskaper.

Trenden från vänster till höger är mot högre elektronegativitet, vilket är en mått på en atoms förmåga att locka till sig elektroner. Till exempel är natrium (Na) precis under litium (Li) i den första gruppen, som är en del av alkalimetallerna. Båda har en enda elektron i det yttre skalet, och båda är mycket reaktiva och försöker donera elektronen för att bilda en stabil förening. Fluor (F) och klor (Cl) är i samma perioder som Li respektive Na, men de finns i grupp 7 på motsatt sida av diagrammet. De är en del av haliderna. De är också mycket reaktiva, men de är elektronacceptorer.

Elementen i grupp 8, som helium (He) och neon (Ne), har kompletta yttre skal och är praktiskt taget icke-reaktiva. De bildar en speciell grupp, som kemister kallar de ädla gaserna.
Metaller och icke-metaller

Trenden mot ökad elektronegativitet gör att element blir alltmer icke-metalliska när du går från vänster till höger på det periodiska tabell. Metaller förlorar sina valenselektron lätt medan icke-metaller får dem lätt. Som ett resultat är metaller god värme- och elledare medan icke-metaller är isolatorer. Metaller är formbara och fasta vid rumstemperatur medan icke-metaller är spröda och kan förekomma i fast, flytande eller gasformigt tillstånd.

De flesta av elementen är antingen metaller eller metalloider, som har egenskaper någonstans mellan metaller och icke -metals. Elementen med den mest metalliska naturen är belägna i den nedre vänstra delen av diagrammet. De med de minst metalliska egenskaperna är i det övre högra hörnet.
Övergångselement

Huvuddelen av elementen passar inte bekvämt i det snygga grupp-och-tidsarrangemang som den ryska kemisten Dmitri Ivanovitch föreställde Mendeleev (1834-1907), som var den första som utvecklade det periodiska systemet. Dessa element, kända som övergångselementen, upptar mitten av bordet, från perioderna 4 till 7 och mellan grupperna II och III. Eftersom de kan dela elektron i mer än ett skal, är de inte tydligt elektrondonatorer eller acceptorer. Denna grupp inkluderar vanliga metaller som guld, silver, järn och koppar.

Dessutom visas två grupper av element längst ner i det periodiska systemet. De kallas lantanider respektive aktinider. De är där eftersom det inte finns tillräckligt med utrymme för dem i diagrammet. Lantaniderna är en del av grupp 6 och hör mellan lantan (La) och hafnium (Hf). Aktiniderna hör till grupp 7 och går mellan Actinium (Ac) och Rutherfordium (Rf).