En ny studie av forskare vid University of Texas i Austin har visat att det är möjligt att producera naturgas samtidigt som man lagrar koldioxid under jord. Detta kan ha en betydande inverkan på kampen mot klimatförändringarna, eftersom naturgas är en viktig källa till utsläpp av växthusgaser.

Studien, publicerad i tidskriften Joule, beskriver en process som kallas "samproduktion" som går ut på att injicera koldioxid i en underjordisk naturgasreservoar. Detta bidrar till att öka trycket i reservoaren, vilket gör att mer naturgas kan utvinnas. Samtidigt lagras koldioxiden under jorden, vilket förhindrar att den släpps ut i atmosfären.

Forskarna testade sin samproduktionsprocess vid ett pilotprojekt i västra Texas. De fann att de kunde öka naturgasproduktionen med upp till 30 % samtidigt som de lagrade koldioxid under jord.

Framgången för detta pilotprojekt skulle kunna leda till ett allmänt antagande av samproduktion som ett sätt att minska utsläppen av växthusgaser. Om samproduktion används vid alla naturgaskällor i USA kan den lagra upp till 1 miljard ton koldioxid per år. Det motsvarar de årliga utsläppen från cirka 200 miljoner bilar.

"Detta är ett betydande genombrott som kan ha en stor inverkan på kampen mot klimatförändringar", säger studiens huvudförfattare Dr. Peter Cook. "Samproduktion erbjuder ett sätt att fortsätta producera naturgas samtidigt som vi minskar vårt koldioxidavtryck."

Nästa steg för forskarna är att genomföra ett större pilotprojekt för att ytterligare testa genomförbarheten av samproduktion. Om detta lyckas hoppas de att samproduktion kommer att antas vid naturgaskällor runt om i världen.