De positivt laddade partiklarna i en atoms kärna kallas protoner. Protoner är en av de tre subatomära partiklar som utgör atomer, tillsammans med neutroner och elektroner. Antalet protoner i en atom bestämmer dess elementidentitet och representeras av atomnumret. Varje grundämne i det periodiska systemet har ett unikt atomnummer, vilket motsvarar antalet protoner i dess kärna.

Protoner har en positiv elektrisk laddning på +1, vilket bidrar till den totala positiva laddningen av kärnan. Attraktionen mellan de positivt laddade protonerna och de negativt laddade elektronerna i en atom är det som håller ihop atomen och hindrar den från att sönderfalla. Antalet protoner i en atom avgör också dess kemiska egenskaper och beteende.