När två gaser eller vätskor bildar en lösning kallas det ämne som finns i störst mängd lösningsmedlet. Lösningsmedlet är det ämne som löser upp det andra ämnet, som kallas det lösta ämnet. Det lösta ämnet är vanligtvis närvarande i en mindre mängd än lösningsmedlet.

Några exempel på lösningsmedel och lösta ämnen är:

* Vatten är ett lösningsmedel för socker, salt och alkohol.

* Alkohol är ett lösningsmedel för oljor och fetter.

* Bensin är ett lösningsmedel för gummi och plast.

Mängden löst ämne som kan lösas i ett lösningsmedel är begränsad. När gränsen är nådd sägs lösningen vara mättad. Om mer löst ämne tillsätts kommer det inte att lösas upp och kommer att bilda ett separat lager på botten av lösningen.

Förmågan hos ett lösningsmedel att lösa upp ett löst ämne beror på de kemiska egenskaperna hos båda ämnena. I allmänhet kommer lösningsmedel som liknar det lösta ämnets kemiska struktur att lösa det lösta ämnet lättare. Vatten är till exempel ett bra lösningsmedel för socker eftersom båda ämnena är polära. Bensin är ett bra lösningsmedel för gummi eftersom båda ämnena är opolära.