Om du behöver ännu mer bevis på global uppvärmningens konsekvenser för miljön, vänligen uppmärksamma Alaskas Kodiak Island. Det är där forskare från Oregon State University, University of Montanas Biologiska station i Flathead Lake och Kodiak National Wildlife Refuge har dokumenterat några störande förändringar i matvanorna hos det lokala djurlivet, och de skiftande kostvanorna är ett tecken på en pågående fråga som säkert kommer att ha en varaktig inverkan på ekosystemet. Resultaten av deras studie publicerades i augustinumret av tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.

Deras forskning fann att 2014 och 2015, Kodiakbjörnar - de största i världen - hoppade över sina typiska sommar sockeye laxfester och tog istället till kullarna för att fylla på röda fläder. Även om detta kan låta som ett oskyldigt nog mot vegetarianism, växeln innebär faktiskt allvarliga problem för djuren.

Enligt teamet av biologer bakom studien, för tidigt varma temperaturer leder björnarna mot kullarna och skapar ett oöverträffat avbrott i deras typiska utfodringstid. "En tidigare bärgröda stängde av en av de mest ikoniska rovdjursbytescenerna i naturen, "Jonny Armstrong, en ekolog vid OSU och medlem i forskargruppen, sade i ett uttalande.

Säker, bärjakt ger säkert mindre övertygande djurlivsfotografering, men frågan är ett tecken på något mycket djupare. År 2014 var ett av Kodiak -öns varmaste hittills, och temperaturen förväntas bara stiga när tiden går. Det var under 2014 och 2015 som forskare observerade detta "bytesbyte" från lax till bär. Vanligtvis, bäckar på sommaren är fyllda med björnstrimlade laxkroppar, men under de två somrarna, lax simmade fritt och dog efter gytning medan björnarna åt annat. Före 2014, lax hade fungerat som Kodiakbjörnarnas sommarpris till bären mognade i slutet av augusti och början av september.

"När klimatförändringen omplanerar ekosystem, arter som en gång separerades i tid får nu en chans att interagera - i det här fallet bär, björnar och lax, "Armstrong sa i ett uttalande." Detta kommer att få stora effekter som är svåra att förutsäga. "

En potentiell dominoeffekt av denna omkopplare kan påverka den lokala fågelpopulationen, som förlitar sig på att björnarna drar lax ur bäckarna. Senare på linjen, björnarnas demografi kan förändras när deras kost förändras, laxbeståndet utvecklas och växtpollinatorer påverkas.

"Det är konstigt, indirekta effekter av klimatförändringar, "sa studiens huvudförfattare, Will Deacy, en postdoktor vid OSU:s College of Agricultural Sciences. "Dessa björnar äter dussintals olika livsmedel under hela året men nu överlappar två av dem. Detta orsakar ett avbrott i livsmedelsbanan som kan få djupgående konsekvenser för öns ekologi."

Kodiakbjörnar är en underart av bruna eller grizzlybjörnar, men de har levt isolerat på öarna i Kodiak skärgård och bortsett från andra björnar i cirka 12, 000 år.