Styrkan hos en syra bestäms av dess förmåga att donera en proton (H+). Starka syror dissocierar helt i vatten och frigör alla sina protoner. Svaga syror dissocierar endast delvis i vatten och frigör endast en liten del av deras protoner.

HCOOH är en svag syra eftersom den endast delvis dissocierar i vatten. Jämviktskonstanten för dissociationen av HCOOH är mycket liten, vilket betyder att väldigt få HCOOH-molekyler faktiskt dissocierar. Detta innebär att HCOOH inte släpper ut en massa protoner i lösning, och det är därför inte en stark syra.