Vätgas (H2) bildas alltid när en metall reagerar med vatten. Denna reaktion är känd som en metall-vattenreaktion eller hydrolys av metaller. Metallatomerna i metallen förlorar elektroner till väteatomerna i vattenmolekylerna och bildar metalljoner och vätgas. Metallers reaktivitet med vatten varierar beroende på metallens position i det periodiska systemet. Alkalimetaller (Grupp 1) och alkaliska jordartsmetaller (Grupp 2) reagerar kraftigt med vatten vid rumstemperatur och producerar metallhydroxider och vätgas. Övergångsmetaller reagerar i allmänhet mindre kraftigt med vatten, och vissa, såsom järn och aluminium, bildar ett skyddande oxidskikt som hämmar ytterligare reaktion.