1. Gruvdrift: Iridium finns i vissa typer av koppar-nickelsulfidmalmer. Dessa malmer bryts från dagbrott eller underjordsgruvor.
2. Koncentration: Den brutna malmen genomgår koncentreringsprocesser, såsom skumflotation, för att separera de värdefulla metallrika mineralerna från avfallsmaterialen.
3. Smältning: Den koncentrerade malmen smälts för att producera en smält blandning som innehåller olika metaller, såsom koppar, nickel, järn och ädelmetaller inklusive iridium.
4. Matt konvertering: Den smälta blandningen från smältprocessen genomgår ytterligare bearbetning för att bilda en koppar-nickel-skärsten. Denna matta innehåller en högre koncentration av de värdefulla metallerna.
5. Förfining: Kopparnickelmattan förfinas genom en rad steg, inklusive:
- Rostning:Matten värms upp i närvaro av syre för att avlägsna svavel och producera ett fast material som kallas kalcin.
- Lakning:Kalcinen urlakas med svavelsyra eller andra lösningsmedel för att lösa upp de värdefulla metallerna, som koppar och nickel.
- Utfällning:De lösta metallerna fälls ut ur lösningen som hydroxider eller sulfider.
- Elektroraffinering:Detta är en process där de utfällda metallföreningarna genomgår elektrolytisk raffinering för att erhålla rena metaller som koppar, nickel och ädelmetaller inklusive iridium.
6. Återvinning av Iridium:
- Anodslemmet, en biprodukt från den elektrolytiska raffineringsprocessen, innehåller olika ädelmetaller inklusive iridium.
- Dessa anodslem genomgår en serie kemiska och metallurgiska behandlingar för att separera och extrahera iridium.
Utvinningen av iridium kräver noggranna raffinerings- och separationsprocesser på grund av dess relativt låga förekomst och dess närvaro i kombination med andra metaller i malmer.
