När en silversked nedsänks i en vattenhaltig kopparsulfatlösning sker en undanträngningsreaktion. Koppar är mer reaktiv än silver, tränger bort silver från sin saltlösning och avsätts på ytan av skeden. Som ett resultat blir silverskeden belagd med ett lager av koppar och den blå färgen på kopparsulfatlösningen börjar blekna. Den kemiska reaktionen som äger rum är:

$$CuSO_4(aq) + 2Ag(s) → 2AgNO_3(aq) + Cu(s)$$

I denna reaktion ersätter kopparatomer silveratomer i kopparsulfatlösningen och bildar silvernitrat. Kopparatomerna avsätts sedan på silverskedens yta.