När forskare alltmer förlitar sig på ögonvittnesberättelser om jordbävningsskakningar som rapporterats via onlinesystem, de bör överväga om dessa konton är socialt och rumligt representativa för ett evenemang, enligt en ny tidning publicerad i Seismologiska forskningsbrev .

Socioekonomiska faktorer kan spela en betydande om komplex roll för att begränsa vem som använder system som U.S. Geological Survey's "Did You Feel It?" (DYFI) för att rapportera jordbävningsskakningar. I Kalifornien, till exempel, forskare drog slutsatsen att DYFI tycks samla in data över ett brett socioekonomiskt intervall, om än med några spännande skillnader relaterade till grannskapsinkomstnivåer under jordbävningar som 1989 Loma Prieta, jordbävningarna i Northridge och Ridgecrest 1994.

I Indien, däremot Starka klyftor i läskunnighet och urbana kontra landsbygdssamhällen kan leda till luckor i självrapporterade jordbävningskonton även om DYFI, skriver Susan Hough från USGS och Stacey Martin från Australian National University.

Tidigare studier har tittat på orsakerna till varför människor reagerar på DYFI, inklusive en publikation från 2016 av Sum Mak och Danijel Schorlemmer. Men socioekonomiska skillnader i vem som rapporterar jordbävningsskakningar "är en faktor som vi inte har tänkt tillräckligt på, även om det formar datauppsättningarna som är tillgängliga, speciellt utanför USA", sa Hough.

Intensitetsdata från DYFI används för att utveckla ShakeMap-representationer av markrörelser på platser med sparsam instrumentering. ShakeMap informerar i sin tur systemet för promptbedömning av globala jordbävningar för svar (PAGER) som ger viktig snabb information för jordbävningssvar.

"Slutresultatet är att vi förlitar oss på icke -representativa [DYFI] -data för att få fram ShakeMaps för stora globala jordbävningar, "Hough noterat." Om uppgifterna är begränsade och icke -representativa, PAGER kanske inte ger räddningschefer en bra indikation på vart de ska rikta sina resurser. "

"Jag känner många som tar DYFI-observationerna utanför USA till nominellt värde utan någon granskning och gjorde det felaktiga antagandet att det är allt som finns i historien, ", tillade Martin. "Som vi har visat i den här studien, det vore verkligen ett olämpligt antagande. "

Representation kan också spela in när forskare förlitar sig på arkivberättelser för att studera historiska jordbävningar. Hough beskrev den potentiella effekten av icke-representativa jordbävningsrapporter i en tidigare studie när hon och hennes kollega Morgan Page hittade ett brev publicerat i en tidning i Arkansas som hjälpte till att återlokalisera en jordbävning från 1882 i Choctaw Nation i sydöstra Oklahoma. Det enda chanskontot har hjälpt seismologer att bättre förstå historisk seismicitet i Oklahoma, men det finns fortfarande många "okända okända" om jordbävningar i regionen under och efter händelsen 1882 eftersom indianska konton inte är tillgängliga, sa Hough.

När Hough och Martin jämförde DYFI-svar med postnummer genomsnittlig hushållsinkomst för de tre jordbävningarna i Kalifornien, forskarna upptäckte några komplexa och spännande trender. För jordbävningen i Northridge, till exempel, relativt välbärgade områden var mer benägna att bidra med starka skakande rapporter, och kraftiga skaknivåer från fattigare områden kan vara underrepresenterade i DYFI-data.

Forskarna fann att i Indien, DYFI-rapporter var kraftigt snedställda mot urbana individer och var starkt beroende av en regions läskunnighet. I vissa fall, skillnaden mellan DYFI-självrapporter och konton som samlats in på traditionellt sätt, såsom lokala presskonton, var betydande. För jordbävningen i Gorkha 2015, till exempel, 74% av DYFI -svar var från tätorter, medan endast 34% av de traditionella kontona kom från stadskärnor.

"Att vara indisk, Jag vet själv att det finns skillnader på många fronter i mitt land, "sa Martin." Ändå var den starka kontrasten i stads- och landsbygdens DYFI -rapporter från Indien för de tre jordbävningarna som analyserades för denna studie fortfarande förvånande för mig. Jag förutsåg inte att de sociala skillnaderna skulle dyka upp i något så till synes långt borta som jordbävningsrapporter."

Ytterligare utveckling av onlinesystem kommer potentiellt att göra dem mer inkluderande; till exempel, inklusive onlineundersökningar på flera språk, och designa lättanvända appar. Det är fortfarande viktigt, forskarna sa, att kartlägga jordbävningseffekter med hjälp av mediarapporter, som studien visade tenderar att vara mer inkluderande i Indien.

Han noterade att geovetenskapssamfundet brottas med hur underrepresentation påverkar dess arbetsstyrka, men studier som denna visar hur underrepresentation "faktiskt är en fråga för vetenskapen själv."

"Du kan koppla ihop prickarna, Jag tror, " sa hon. "Om du inte har en mångsidig gemenskap av forskare, du har inga människor som ställer de rätta frågorna."