Vatten är amfotärt, vilket innebär att det kan bete sig som antingen en syra eller en bas, beroende på i vilket sammanhang det är placerat. I ren form är vatten neutralt, med ett pH på 7. Men när det löser upp andra ämnen kan det bli surt eller basiskt. När vatten reagerar med en syra donerar det ett par elektroner till syran och bildar hydroniumjoner (H3O+) och konjugerade baser. När vatten reagerar med en bas, tar det emot ett par elektroner från basen och bildar hydroxidjoner (OH-) och konjugerade syror.