Förnekelse av klimatförändringar är något som gäller mer än bara vansinniga icke-troende, argumenterar en UNSW Sydney -forskare.

Den oöverträffade skogsbrandkrisen har stärkt efterfrågan på regeringens åtgärder mot klimatförändringar och galvaniserade australier att gå ut på gatorna och protestera mot nationens beroende av fossila bränslen.

Vissa australier har vidtagit mer drastiska åtgärder, som skådespelaren Yael Stone som gav upp den permanenta rätten att arbeta i USA.

Men för många människor, sådan handling verkar orealistisk.

"Även om vi kanske vet att det är bättre för miljön att ge upp vår bil för kollektivtrafik, sluta använda engångsplast, eller äta mindre kött - vi gör inte alltid alla dessa saker hela tiden.

"Det är nästan omöjligt att leva med noll påverkan på planeten, men det är vad vi gör när vi känner igen detta som spelar roll, "Hävdar Belinda Xie.

UNSW Scientia Ph.D. kandidaten specialiserar sig på kognitiv vetenskap och forskar om klimatförändringarnas psykologi.

"Det är viktigt att vi erkänner att vi alla är klimatförnekare, i viss utsträckning, och sedan förstå hur och varför vi nådde denna punkt, "Sa Xie.

"Det beror inte bara på att människor är dåliga eller själviska människor:det finns många yttre faktorer som vi inte har kontroll över, information som vi konsumerar som kan uppmuntra till förnekelse, eller hur vår ekonomi är uppbyggd.

"Så, vi måste då fråga oss själva:hur övervinner vi denna förnekelse - vilka åtgärder kan vi vidta som gemenskap och vad kan regering och företag göra? "

Xie sa att psykologernas intresse för klimatvetenskap ökade när klimatforskaren James E. Hansen berättade för den amerikanska senaten 1988 att växthuseffekten hade upptäckts och förändrade klimatet.

"Klimatforskare har forskat och kommunicerat det i många decennier, men att uppnå beteendeförändring har varit svårt, " Hon sa.

"Så, psykologer har försökt ta reda på varför - till exempel psykologer upptäckte att känslor och gemensamma värderingar, inte fakta, lättare resonera med människor.

"Människor känner sig också psykiskt avlägsna från klimatförändringar:de tror att det inte kommer att hända dem, det kommer att hända i framtiden, eller så kommer det att hända utomlands.

"Det har också uppstått psykiska hälsoproblem som härrör från klimatförändringar som är en annan oro för psykologer."

Denialismspektrumet

Xie sa att forskare definierade förnekelse som en "konstruktion" i samband med klimatförändringar och miljöpsykologi.

"Att veta att något är verkligt men att aktivt säga att det inte är det - det är förnekelse, "sa hon." Sociologen Stanley Cohens välkända kategoriseringssystem hänvisar till tre typer av förnekelse:Bokstavligt, Tolkande och implicit förnekande.

"Att använda klimatförändringar som ett exempel, Bokstavligt förnekande är:"klimatet förändras inte." Den andra nivån, Tolkande förnekelse, är:'klimatet förändras men det orsakas inte av människor.' "

"Den sista, Implikatorisk förnekelse, är:'Jag accepterar att klimatet förändras och att människor orsakar det, men om vi behöver göra något åt ​​det är diskutabelt. '"

Xie sa att en berömd studie som leddes av Yale University undersökte förnekelse i förhållande till människors klimatförändringar.

"Studien identifierade sex olika grupper av amerikaner på ett spektrum från klimatåtgärder till klimatförnekelse, och hittade tre underkategorier av förnekare, " Hon sa.

"Förnekarna var:Avvisande - global uppvärmning sker inte, Tvivelaktigt - jag vet inte om global uppvärmning händer men jag är inte orolig för det, och urkopplad - jag vet inte om global uppvärmning händer men för att jag inte vet tillräckligt, Jag kunde ändra mig.

"Sedan den ursprungliga studien, forskarna har övervakat storleken på dessa sex grupper och funnit att de flesta amerikaner nu tror att klimatförändringar sker, medan en minoritet förblir i denialistiska kategorierna. "

Faktorer bakom förnekelse

Xie sa att det fanns en mängd psykologiska faktorer och motivationer som bidrog till klimatförnekelse, från motiverade resonemang, fri marknadsteologi och sociala normer, till pluralistisk okunnighet och ineffektivitet.

"I motiverade resonemang, du når en slutsats först och sedan tolkar du och söker information som överensstämmer med det; till exempel, du kan bestämma att klimatförändringar är ett hinder för att du ska njuta av ditt sätt att leva, så för att inte oroa dig förnekar du dess existens, " Hon sa.

"Det finns också sociala faktorer och normer; så, om alla dina vänner förnekar något och du fortfarande vill vara vänner med dem, då kommer du förmodligen också förneka det.

"Klimatförändringar är också en politisk fråga - människor som är anslutna till politiska partier, deras folk och politik - och det sprids mycket institutionellt och systematiskt förnekande genom fossila bränsleföretag och delar av media, så all denna information påverkar människors tro, även om de inte aktivt söker det. "

Xie sa att fri marknadsideologi var en annan nyckelfaktor i förnekelse av klimatförändringar.

"Detta koncept är populärt bland människor som är politiskt konservativa:tron ​​att fria marknader ska lämnas att fungera utan regeringens ingripande, " Hon sa.

"Om människor tror på fri marknadsideologi, det är svårare för dem att acceptera klimatåtgärder, som regeringens koldioxidutsläppspolitik. "

Idén om "pluralistisk okunnighet" var en ytterligare viktig faktor i förnekelse, Sa Xie.

"Det är här en majoritet av människor tror att deras tro är i minoritet, medan en vokal minoritet tror att deras övertygelse speglar majoriteten, " Hon sa.

"Till exempel, klimatförnekare har höga röster som publiceras genom en mängd stora medier.

"Men, enligt många undersökningar och undersökningar, de flesta australierna accepterar att klimatförändringar sker och underskattar den takt som de tror att andra australier också tror på samma sak. "

Ms Xie sa att som ett resultat många australier kan känna sig obekväma att uttrycka sina klimatförändringar utan att veta att deras åsikter är, faktiskt, populär.

"När det gäller klimatförändringar då, det kan mycket väl vara så att de så kallade 'tysta australierna' är de som stöder klimatåtgärder, " Hon sa.

Känner igen klimatförnekelse

Xie sa att det var viktigt att inse att vi alla är inom spektrumet av klimatförnekelse.

"Alternativet, att hela tiden tänka på och agera på klimatkrisen, skulle vara försvagande, " Hon sa.

"Vi är alla hycklare till viss del, inklusive kändisarna som undertecknade det kontroversiella brevet som stöder miljögruppen Extinction Rebellion.

"Brevet erkände att undertecknade var hycklare för att de ville ha klimatåtgärder samtidigt som de ledde livsstilar med höga utsläpp."

Xie sa att brevet visade hur förnekelse kan vara en bidragsgivare till att människor fortsätter sin livsstil med höga utsläpp.

"Det finns, dock, många andra hinder som avskräcker människor från att vidta åtgärder, " Hon sa.

"I beteendeförändringspsykologi finns det ett spektrum av aktivitet:riskuppfattning som leder till beteendeavsikt, som leder till verkligt beteende.

"Till exempel, du tror att klimatförändringar är ett problem, du planerar att göra något åt ​​klimatförändringarna och sedan vidta åtgärder. "

Xies forskning om att förutsäga riskuppfattning om klimatförändringar och handlingsvilja publicerades i Journal of Environmental Psychology förra året.

"I samband med att främja klimatbegränsning, vi föreslog beteendevilja som en viktigare resultatvariabel än riskuppfattning, " Hon sa.

"Vi noterade, dock, att beteendeviljan i slutändan skiljer sig från det faktiska beteendet.

"Så, genom att identifiera hur mycket andra faktorer påverkar beteendemässig vilja och verkligt beteende, forskare kommer att bli bättre positionerade att ge råd till beslutsfattare och kommunikatörer om hur man kan öka klimatåtgärderna. "

Att övervinna klimatförnekelse

Xie sa att det var en utmaning att leva utan att det påverkar miljön och att hon ibland kan vara förnekare.

"Jag förnekar det ibland för att leva, till exempel, Jag kände mig hemsk när jag åkte hem på en flygplan till jul, men jag nekade till att fortsätta leva, " Hon sa.

"Australien är en rik nation med höga utsläpp, så det är svårt att leva här utan att vara någon slags hycklare och delta i åtgärder som innebär utsläpp.

"För att ett modernt samhälle ska fungera kommer det att finnas en viss förnekelse."

Xie sa att det var viktigt att inse detta och vidta åtgärder för att gå bortom vår egen klimatförnekelse och sedan uppmana andra att göra detsamma.

"Det kan vara så enkelt som att starta en konversation med vänner och familj, skriva till parlamentsledamöter, donera till en klimataktionsorganisation, eller bli en mer miljömedveten konsument, " Hon sa.

"Du kanske till och med deltar i ett rally - vi hävdade att strejk för att stödja klimatåtgärder kan främja de psykologiska faktorer som är viktigast för att bekämpa klimatförändringar.

"Baserat på vår forskning, minskande ineffektivitet - tron ​​att "jag kan inte göra någon skillnad" - och främja sociala normer, är några av de mest effektiva sätten att uppmuntra klimatåtgärder. "

Xie sa att vädjan till känslor och delade värderingar också var nyckeln till att främja handling, eftersom forskare inom psykologi var överens om att fakta inte alltid var en bra strategi för att ändra åsikter.

"Till exempel, även om du förser människor med fakta om klimatförändringar, inte alla kommer att tolka dem på det sätt som du tänker, " Hon sa.

"Så, det finns ett ökande fokus på att engagera människors värderingar genom intressanta historier och att få dessa historier berättade genom olika källor för att uppmuntra anslutningar och slutligen, klimatåtgärder.

"Att göra beteendeförändringar på individnivå är viktigt, men det är lika viktigt för människorna och institutionerna i toppen att inspirera och genomföra förändringar till förmån för vår planet och framtida generationer. "

Belinda Xies forskningsartikel, "Förutspår klimatförändringar riskuppfattning och vilja att agera, "finns i Journal of Environmental Psychology .