En neutral obunden atom kan uppnå fullständig valensoktett om den uppnår en stabil elektronkonfiguration. Detta kan uppnås genom att få eller förlora elektroner tills atomens yttersta elektronskal är fyllt till sin kapacitet, vilket vanligtvis är åtta elektroner. Atomer med en fullständig valensoktett har ädelgaskonfigurationer och är generellt stabila och oreaktiva.

Tänk till exempel på natriumatomen (Na), som har ett neutralt tillstånd. Natrium har en valenselektron i sin yttersta 2s orbital med den elektroniska konfigurationen 2s^1. För att erhålla en fullständig valensoktett kan natriumatomen förlora sin 2s-elektron, vilket resulterar i bildandet av +1 katjon med en stabil elektronkonfiguration av Ne, 1s^22s^22p^6.