När kol förbränns i luft är den primära gasformiga produkten som bildas koldioxid (CO2). Koldioxid frigörs som en biprodukt av förbränningsreaktionen mellan kol (finns i kol) och syre (finns i luften).

Den övergripande kemiska reaktionen för förbränning av kol kan representeras enligt följande:

```

C(kol) + O2(luft) -> CO2(gas) + H2O(vattenånga) + Andra biprodukter

```

Vid kolförbränning bildas även andra förbränningsprodukter som svaveldioxid (SO2), kväveoxider (NOx), kolmonoxid (CO), vattenånga (H2O) och askpartiklar. Men koldioxid är den huvudsakliga gasformiga produkten som i hög grad bidrar till utsläpp av växthusgaser och klimatförändringar.