När silvernitrat (AgNO3) tillsätts till destillerat vatten, dissocieras det fullständigt till silverjoner (Ag+) och nitratjoner (NO3-). Silverjonerna i lösningen reagerar med vattenmolekyler och bildar en komplex jon som kallas [Ag(H2O)n]+. Denna komplexa jon är ansvarig för lösningens färglösa utseende.

AgNO3(aq) → Ag+(aq) + NO3-(aq)

Ag+(aq) + H2O(l) → [Ag(H2O)n]+(aq)

När silvernitrat tillsätts till en saltlösning, såsom natriumklorid (NaCl), sker en utfällningsreaktion. Silverjonerna i lösningen reagerar med kloridjonerna från saltet och bildar en vit fällning av silverklorid (AgCl).

AgNO3(aq) + NaCl(aq) → AgCl(s) + NaNO3(aq)

Bildandet av den vita fällningen indikerar närvaron av kloridjoner i lösningen. Denna reaktion används vanligtvis för att testa förekomsten av kloridjoner i ett givet prov.