När ett ämne är i fast tillstånd är dess partiklar mycket tätt packade, vilket resulterar i en hög densitet. När ämnet värms upp får partiklarna kinetisk energi och börjar röra sig mer fritt, vilket gör att ämnet expanderar och blir mindre tät. Denna minskning av densiteten fortsätter tills ämnet når sin smältpunkt, då det blir en vätska.

I flytande tillstånd är partiklarna fortfarande ganska nära varandra men har större frihet att röra sig, vilket resulterar i en lägre densitet jämfört med det fasta tillståndet. När ämnet värms upp ytterligare får partiklarna ännu mer kinetisk energi och rör sig ännu mer fritt, vilket gör att vätskan expanderar ytterligare och blir ännu mindre tät.