En effektiv kommunikationsmetod med datorsimuleringar kan hjälpa människor att hitta praktiska sätt att evakuera i händelse av en tsunami.

Omfattningen av skador som orsakades av en jordbävning och tsunami 2011 i Japan visade att resultaten av forskning om katastrofbekämpning inte tillämpades fullt ut i verkligheten. Datorsimuleringar används normalt för att utveckla effektiva evakueringsstrategier. Dock, ett gap kvarstår mellan datorgenererade resultat och vad som faktiskt är möjligt för människor, eftersom simuleringar vanligtvis inte testas i verkligheten.

Leds av professor Michinori Hatayama, forskare vid Kyoto University kombinerade datorsimuleringar med fältarbete som gjorts i samarbete med invånarna i Mangyo, Kuroshio i Kochi prefektur i södra Japan. Man tror att Kuroshio-området kommer att bli mest drabbat i händelse av en efterlängtad jordbävning och tsunami med ursprung i Nankai-tråget, en fördjupning på botten av havet cirka 900 km utanför den södra kusten av Japans fastland.

Teamets mål var att underlätta effektiv kommunikation mellan yrkesverksamma inom katastrofreducering och samhället i stort så att forskningsresultaten utnyttjas bättre. De ville också uppmuntra lokalbefolkningen att utveckla praktiska evakueringsplaner för att hjälpa dem att känna sig mindre pessimistiska om sina överlevnadsmöjligheter. Vissa invånare hade tidigare uttryckt hopplöshet till media om en sådan katastrof skulle inträffa.

Hatayama och hans kollegor intervjuade invånarna för att ta reda på hur de skulle reagera i fallet med en tsunamivarning och vilka problem som får dem att känna sig pessimistiska. De lägger sedan in svaren i ett datorsimuleringssystem som inkluderar geografisk information och data om tsunamifaror. Utgången, som delades med lokalbefolkningen i workshops, visade en animation av hur de skulle reagera på en tsunami, så att de kan identifiera vilka utmaningar de stod inför för att evakuera framgångsrikt. Detta följdes av diskussioner om vad lokalbefolkningen uppfattade vara frågor, som att ett upphöjt skydd är för långt borta, och möjliga alternativa planer, som att använda ett mycket närmare evakueringstorn. Forskarna genomförde evakueringsövningar för att de boende skulle få uppleva de alternativa planerna.

De fann att denna metod gjorde evakueringsövningarna effektivare. I motsats till tidigare utövade övningar, forskarna satte problemmedvetenhet före praktiken, vilket bidrog till att förkorta tiden som behövs för att fastställa möjliga alternativa lösningar.

Fältaktiviteterna gjorde det också möjligt för vissa invånare att inse att evakuering var möjlig; något de var osäkra på innan. De ansåg alternativa planer som genomförbara evakueringsalternativ.

Dock, en del lokalbefolkning tenderade att inte acceptera de alternativa planerna eftersom de kunde innebära vissa risker. Till exempel, de föredrog att evakuera med bil snarare än till fots, trots att vägar ofta är blockerade av skräp eller är överbelastade vid en katastrof.

Ny forskning bör undersöka verkliga exempel för att hitta en lösning på dessa problem, avslutar forskarna.