En kemisk reaktion är balanserad när antalet atomer i varje grundämne är detsamma på båda sidor av ekvationen. Detta kan bestämmas genom att inspektera koefficienterna framför varje molekyl eller förening i ekvationen. Tänk till exempel på följande balanserade kemiska ekvation:

$$CH_4 + 2O_2 → CO_2 + 2H_2O$$

I denna ekvation finns det en kolatom på båda sidor av ekvationen, fyra väteatomer på båda sidor och två syreatomer på båda sidor. Därför är ekvationen balanserad.

Om en ekvation inte är balanserad kan den balanseras genom att justera koefficienterna framför molekylerna eller föreningarna. Tänk till exempel på följande obalanserade kemiska ekvation:

$$CH_4 + O_2 → CO_2 + H_2O$$

I denna ekvation finns det en kolatom på båda sidor av ekvationen, fyra väteatomer på båda sidor, men bara två syreatomer på produktsidan. För att balansera ekvationen måste vi lägga till en koefficient på 2 framför O2-molekylen:

$$CH_4 + 2O_2 → CO_2 + 2H_2O$$

Nu är ekvationen balanserad, med en kolatom, fyra väteatomer och två syreatomer på båda sidor.

Att balansera kemiska ekvationer kan vara en utmanande uppgift, men det är viktigt att se till att lagen om bevarande av massa upprätthålls.