Det finns 80 stabila grundämnen, allt från väte (atomnummer 1) till bly (atomnummer 82). Isotoper av dessa grundämnen är också stabila, vilket innebär att de inte genomgår radioaktivt sönderfall.
Stabiliteten av ett grundämne bestäms av antalet protoner och neutroner i dess kärna. Ju fler protoner och neutroner ett grundämne har, desto stabilare är det. Detta beror på att protonerna och neutronerna i en kärna attraherar varandra, och denna attraktion hjälper till att hålla ihop kärnan.
De mest stabila grundämnena är de som har lika många protoner och neutroner. Dessa element kallas "jämna" kärnor. Udda udda kärnor, som har ett udda antal protoner och neutroner, är mindre stabila än jämna kärnor.
Stabiliteten hos ett element kan också påverkas av närvaron av magiska antal protoner eller neutroner. Magiska tal är ett visst antal protoner eller neutroner som gör en kärna särskilt stabil. De magiska siffrorna är 2, 8, 20, 28, 50, 82 och 126.
Element som har magiska antal protoner eller neutroner är mer stabila än element som inte har magiska tal. Detta beror på att de magiska talen representerar de mest stabila arrangemangen av protoner och neutroner i en kärna.
Stabila element är avgörande för livet. De är byggstenarna i all materia, och de ger den energi som vi behöver för att överleva. Utan stabila element skulle livet inte vara möjligt.
