Forskare vid University of Manchester firar efter att ha blivit rekordbrytare och officiellt tilldelats ett Guinness världsrekord för att ha knutit den hårdaste knuten som någonsin producerats.

Rekordet gavs till forskare vid Manchester's School of Chemistry, ledd av professor David Leigh, för att utveckla ett sätt att fläta flera molekylära strängar som gör det möjligt att göra tätare och mer komplexa knutar än någonsin tidigare.

Forskningsgenombrottet publicerades ursprungligen i den prestigefyllda tidskriften Vetenskap i januari i år. Det är inte den enda utmärkelsen forskningen har vunnit, denna månad (december) utsågs den också till den prestigefyllda "Molecules of the Year"-listan av American Chemical Society in Chemistry and Engineering News.

Professor Leigh sa:"Jag växte upp med att titta på Roy Castle och tvillingarna McWhirter (medgrundaren av Guinness rekordbok) i TV-programmet, "Rekordsbrytare, " så jag vet att nioåriga jag skulle vara särskilt stolt. Det har gått 45 år sedan dess, men dedikation är vad du behöver om du vill bli en rekordbrytare."

Professor Leigh tillade att han och hans team var glada över att ha uppnått detta vetenskapliga landmärke. Att producera den mest tätt knutna fysiska strukturen som någonsin känts är en betydande prestation eftersom den har potential att skapa en ny generation av avancerade material.

Genombrottsknuten har åtta korsningar i en 192-atoms sluten slinga – som är cirka 20 nanometer lång (dvs. 20 miljondelar av en millimeter).

Att kunna göra olika typer av molekylära knutar betyder att forskare borde kunna undersöka hur knytning påverkar styrka och elasticitet hos material som gör att de kan väva polymersträngar för att generera nya typer av material.

Vid tidpunkten för den ursprungliga publiceringen, Professor Leigh sa:"Att knyta knutar är en process som liknar vävning, så teknikerna som utvecklas för att knyta knutar i molekyler bör också vara tillämpliga på vävning av molekylära strängar.

"Till exempel, skottsäkra västar och kroppsskydd är gjorda av kevlar, en plast som består av styva molekylära stavar inriktade i en parallell struktur – dock sammanvävning av polymersträngar har potential att skapa mycket segare, lättare och mer flexibla material på samma sätt som vävtrådar gör i vår vardagliga värld.

"Vissa polymerer, som spindelsilke, kan vara dubbelt så stark som stål så att fläta polymertrådar kan leda till nya generationer av ljus, superstarka och flexibla material för tillverkning och konstruktion."