En atoms kärna är belägen i dess centrum, medan elektronerna kretsar runt kärnan i specifika energinivåer eller elektronskal. Kärnan innehåller positivt laddade protoner och neutrala neutroner, medan elektroner har en negativ laddning. Attraktionen mellan de positivt laddade protonerna i kärnan och de negativt laddade elektronerna i sina respektive banor håller samman atomen.