Den allmänna kemiska ekvationen för förbränning av fossila bränslen, såsom kol, naturgas och petroleum, är:

```

C<sub>x</sub> H<sub>y</sub> + O<sub>2</sub> -> CO<sub>2</sub> + H<sub>2</sub> O + energi

```

I denna ekvation, "C_x H_y " representerar kolvätebränslet, där "x" och "y" är heltal som anger antalet kol- och väteatomer i bränslemolekylen. "O₂ " representerar syrgas från luften, som reagerar med bränslet under förbränning. Förbränningsprodukterna är koldioxid (CO₂ ) och vattenånga (H₂ O), tillsammans med frigörandet av energi i form av värme och ljus.