Den kemiska ekvationen för förbränning av ett fossilt bränsle, såsom metan (CH4), med syre (O2) för att producera koldioxid (CO2) och vatten (H2O) är:

CH4 + 2O2 → CO2 + 2H2O

I denna ekvation reagerar en molekyl metan med två syremolekyler för att producera en molekyl koldioxid och två molekyler vatten. Denna reaktion frigör energi i form av värme och ljus, varför fossila bränslen används som energikälla.