Förändring är aldrig lätt. Men när det gäller att anta nya jordbruksmetoder, vissa bönder är lättare att övertyga än andra.

En grupp forskare vid University of Illinois ville veta vilka bönder som är mest benägna att anta multifunktionella fleråriga odlingssystem - träd, buskar, eller gräs som samtidigt gynnar miljön och genererar högvärdiga produkter som kan skördas med vinst.

"Vi undersökte bönder i Upper Sangamon River Watershed i Illinois för att lära oss deras attityder om att odla MPC på marginell mark. Vi tittade sedan på deras demografiska data för att klassificera människor i olika kategorier relaterade till deras adoptionspotential, " säger University of Illinois agroekolog Sarah Taylor Lovell.

Använda statistiska klustringstekniker, teamet upptäckte att undersökningsrespondenterna föll i sex kategorier. De "utbildade nätverkarna" och "unga innovatörer" var mest benägna att anta MPC. I andra änden av spektrumet, undersökningsrespondenter som klassificerades som "pengar motiverade" och "hands-off" var minst benägna att använda de nya odlingssystemen.

Målet med att kategorisera bönder var att skräddarsy strategier för varje grupp, med tanke på deras allmänna attityder. "Om det är mycket osannolikt att de adopterar alls, vi skulle förmodligen inte spendera mycket tid på att oroa oss för dessa grupper, " förklarar Lovell.

Dock, Lovell tror att vissa användare med låg sannolikhet skulle kunna påverkas. "En av grupperna - den vi kallade "pengar motiverad" - var verkligen kopplad till GPS i sin avkastningsövervakning, så vi trodde att vi kunde rikta in oss på det. Vi skulle kunna granska högupplösta kartor över deras gårdar för att peka ut de områden som är improduktiva för majs och sojabönor. Vi skulle försöka hävda att alternativa perenna system skulle kunna ge vinster, " säger Lovell.

Användare med hög sannolikhet motiverades av miljöhänsyn, och var särskilt intresserade av att omvandla marginell mark till bioenergigröda, hö, eller nötproduktionssystem. "Bönder var nog mest bekanta med bioenergigräs och hö, " förklarar Lovell. Men det var viktigt för dem att en befintlig marknad fanns på plats för MPCs produkter.

En annan viktig faktor var markarrenden. Med tanke på att de flesta MPC-grödor inte mognar på flera år efter plantering, hyreskontrakt skulle behöva ta hänsyn till den långsiktiga investeringen.

"Personen som arrenderar marken kan vara riktigt intresserad av agroskogsbruk eller fleråriga odlingssystem, ", säger Lovell. "Arrenden måste vara tillräckligt lång för att bonden ska få tillbaka sin investering under den perioden. Till exempel, några av nötgrödorna tar lång tid att mogna. Men om du integrerar några av fruktbuskarna, de kommer att bli produktiva om kanske 3-4 år. Du kan få en tidigare avkastning på investeringen i dessa fall."

Lovells doktorander – inhysta på avdelningen för gröda vid U of I – följer nu upp med flera av bönderna som var intresserade av MPC och erbjuder anpassade mönster för att etablera de nya odlingssystemen på deras mark.

"Det var en del av det övergripande målet för den här studien. Vi undrade om hindret för adoption är bristen på information om designalternativ och den ekonomiska potentialen, " säger Lovell. "Om vi ​​övervinner den barriären genom att utveckla bra planteringsplaner, projicera marknadsekonomin, och förse dem med den informationen, kommer det att hjälpa dem att genomföra förändringen?"