En forskargrupp från Uleåborgs universitet har utvecklat en metod som kan producera det naturliga sötningsmedlet brazzein. Produktion av brazzein som ett välsmakande sötningsmedel har länge utvecklats men fram till nu har ingen lösning för kommersiell produktion har hittats.

Brazzein extraherades först från frukten av den västafrikanska växten Pentadiplandra brazzeana 1994. Brazzein är kalorifritt och upp till 2000 gånger sötare än socker, som omedelbart väckte stort intresse för sötningsmedelsmarknaden. Att producera brazzein genom att extrahera det från frukten är så dyrt att det inte stöder kommersialiseringen av sötningsmedlet.

Ett forskargrupp ledd av professor Lloyd Ruddock från University of Uleåborg, har utvecklat en metod där modifierade bakterier kan producera brazzein och andra komplex, disulfidbindning innehållande proteiner. Disulfidbindningar är kemiska strukturer vars bildning i bakterier är utmanande.

"Vi förde element från däggdjursceller till bakterieceller, tillåter bakterier att producera funktionella, disulfidbindning innehållande proteiner. Om disulfidbindningarna saknas går proteinet inte ihop korrekt, men bildar aggregat inuti cellen. Den korrekta tredimensionella vikningen av ett protein är avgörande för att de ska kunna arbeta i sina tilldelade roller, till exempel, som enzymer eller som hormoner ", Säger professor Ruddock.

CyDisCoTM-systemet har patenterats och metoden har licensierats till företag. De använder det för att producera sina egna proteiner, till exempel, farmaceutiska proteiner och enzymer som krävs i livsmedel och tvättmedel.

Systemets potential för kommersialisering av produktionen av sötningsmedlet brazzein studeras för närvarande i projektet TUTLI (Research for New Business) som finansieras av Business Finland. Om produktionen anses kommersiellt livskraftig är marknaden för ett nytt sötningsmedel öppen.

"I kommersialiseringsprojektet, vi undersöker under vilka förhållanden brazzein ska produceras och hur man säkert kan rena det från bakteriens egna proteiner. Vi förhandlar med livsmedelsföretag och innan projektets slut kommer de att få brazzein för testning i sina egna produkter. "

Brazzeins smakprofil liknar socker mycket och har ingen bitter eftersmak. Brazzein tål också uppvärmning mycket bra, till skillnad från vissa vanliga konstgjorda sötningsmedel. Naturlig, välsmakande brazzein som lämpar sig för bakning och varma drycker kommer säkert att locka intresse för livsmedelsindustrin, liksom med konsumenterna.