Reaktionen kan representeras enligt följande:
C2H4 + Br2 → C2H4Br2
I denna reaktion bryts dubbelbindningen mellan de två kolatomerna i eten, och varje kolatom bildar en bindning med en bromatom. Produkten av reaktionen är 1,2-dibrometan (C2H4Br2), som är en färglös vätska med en söt lukt.
Reaktionen mellan eten och bromvatten är en snabb och exoterm process, vilket innebär att det frigör värme. Bromvattnet övergår från sin ursprungliga orange färg till en färglös lösning när reaktionen fortskrider. Denna färgförändring kan användas som en indikator för att detektera närvaron av dubbelbindningar i omättade kolväten som eten.