En ny McGill -studie publicerad i Miljövetenskap och teknik konstaterar att årliga metanutsläpp från övergivna olje- och gasbrunnar (AOG) i Kanada och USA har kraftigt underskattats - med så mycket som 150% i Kanada, och med 20% i USA. Verkligen, forskningen tyder på att metangasutsläpp från AOG -brunnar för närvarande är den tionde och elfte största källan till antropogen metanutsläpp i USA och Kanada, respektive. Eftersom metangas är en viktigare bidragande faktor till den globala uppvärmningen än koldioxid, särskilt på kort sikt, forskarna anser att det är viktigt att få en tydligare förståelse av metanutsläpp från AOG -brunnar för att förstå deras bredare miljöpåverkan och gå mot att mildra problemet.

Flera källor till osäkerhet

Forskarna visar att svårigheterna att uppskatta övergripande metanutsläpp från AOG -brunnar i båda länderna beror på brist på information om båda mängderna metangas som årligen släpps ut från AOG -brunnar (beroende på om och hur väl de har täckts), och om antalet AOG -brunnar själva.

"Olje- och gasutvecklingen startade i slutet av 1850 -talet både i Kanada och USA, "förklarar Mary Kang, seniorförfattaren på tidningen och en biträdande professor vid Institutionen för samhällsteknik vid McGill. "Många företag som grävde brunnar har kommit och gått sedan dess, så det kan vara svårt att hitta register över de brunnar som en gång fanns. "

Tusentals papperslösa AOG -brunnar

För att bestämma antalet AOG -brunnar, forskarna analyserade information från 47 tillstånd, provinsiella eller territoriella databaser samt från forskningsartiklar och nationella förvar för borrade och aktiva brunnar i USA och Kanada.

De fann att av de över 4, 000, 000 AOG -brunnar som de uppskattar finns i USA, mer än 500, 000 är papperslösa av berörda statliga myndigheter. En liknande bild framträder i Kanada. Canadian Association of Petroleum Producers (CAPP) har bara register som går tillbaka till 1955, även om historiska dokument bekräftar att olje- och gasaktivitet i Kanada började på 1850 -talet. Baserat på de olika källor de undersökte, forskarna uppskattar att det finns över 370, 000 AOG -brunnar i Kanada. Över 60, 000 av dem ingår inte i databaser för provinsiella eller territoriella organ.

Mer metangas som släpps ut från AOG -brunnar än vad som framgår av regeringsregister

För att få en bättre uppfattning om exakt hur mycket metan som släpptes ut från brunnarna, forskarna analyserade nära 600 direkta mätningar av metanemissioner från befintliga studier som täcker AOG -brunnarna i delstaterna Ohio, Wyoming, Utah, Colorado, Oklahoma, West Virginia och Pennsylvania i USA och från British Columbia och New Brunswick i Kanada. De utvecklade olika scenarier för att tillskriva brunnarna olika nivåer av årliga metanutsläpp, beroende på vad som är känt om pluggningsstatus för brunnarna samt om det var olje- eller gasbrunnar.

"Vi ser att metanutsläpp från övergivna brunnar kan variera regionalt, betonar vikten av att samla in mätningar från Texas och Alberta som har den högsta andelen brunnar i USA och Kanada och inga tidigare mätningar, "tillägger James P. Williams, den första författaren på studien och en doktorsexamen student vid Institutionen för samhällsteknik vid McGill.

Alla fem scenarierna visar årliga utsläpp av metangas från AOG -brunnar i USA som är ungefär 1/5 högre än det belopp som US EPA:s uppskattningar för 2018. I Kanada, undersökningsresultaten tyder på att metanutsläpp från AOG -brunnar år 2018 var nästan tre gånger högre än uppskattat av Environment and Climate Change Canada.

"När samhället övergår från fossila bränslen, miljontals olje- och gasbrunnar runt om i världen kommer att överges, "säger Kang." Det är viktigt att bestämma klimatet, luft, vatten och andra miljöpåverkan från dessa brunnar snabbt. "