När saltsyra (HCl) och natriumetanoat (CH3COONa) kombineras sker en kemisk reaktion. Denna reaktion är känd som en syra-basreaktion, och den resulterar i bildandet av en ny förening, natriumklorid (NaCl), tillsammans med frisättningen av etansyra (CH3COOH).

Den övergripande kemiska ekvationen för denna reaktion kan skrivas som:

HCl + CH3COONa → NaCl + CH3COOH

I denna reaktion fungerar HCl som syran och CH3COONa som bas. Vätejonen (H+) från HCl kombineras med acetatjonen (CH3COO-) från CH3COONa för att bilda etansyra, medan natriumjonen (Na+) från NaOH och kloridjonen (Cl-) från HCl kombineras för att bilda natriumklorid.

Reaktionen mellan saltsyra och natriumetanoat är ett exempel på en neutraliseringsreaktion. I sådana reaktioner reagerar en syra och en bas i stökiometriska mängder och bildar ett salt och vatten. Neutraliseringsreaktioner används ofta för att kontrollera pH i lösningar, eftersom de kan användas för att antingen öka eller minska surheten eller basiciteten hos en lösning.