Kovalenta föreningar har vanligtvis låga dielektriska konstanter eftersom de kovalenta bindningarna mellan deras atomer är mycket starka. Denna starka bindning förhindrar att molekylerna lätt polariseras av ett elektriskt fält, vilket är nödvändigt för en hög dielektricitetskonstant. Med andra ord hålls elektronerna i kovalenta föreningar tätt till sina respektive atomer och kan inte röra sig lätt som svar på ett pålagt elektriskt fält.

Däremot har jonföreningar, som har mycket svagare bindningar mellan sina joner, höga dielektriska konstanter. Detta beror på att jonerna i joniska föreningar lätt förskjuts av ett elektriskt fält, vilket gör att materialet kan polariseras och lagra elektrisk energi.

Den dielektriska konstanten för ett material är ett mått på dess förmåga att lagra elektrisk energi när ett elektriskt fält appliceras. Det definieras som förhållandet mellan kapacitansen hos en kondensator med materialet som dielektrikum och kapacitansen hos samma kondensator med ett vakuum som dielektrikumet.

Dielektricitetskonstanten för ett material är en viktig egenskap i många elektroniska tillämpningar, såsom kondensatorer och isolatorer. Material med höga dielektriska konstanter används ofta i dessa applikationer eftersom de kan lagra mer elektrisk energi.